VRMMO レヴェリー・プラネット ～ユビキタス監視社会～

第２章 2084年

第３９話 ステルス状態の何者か Deja vu

　ゴースト・キラー捜索を始めてしばらくの間は、まったくのザコとの戦いが続くばかりだった。
　それでも、長いこと冒険していると集中力が落ちてくるし、精神的な疲労も溜まる。

　だからポールは、大岩がいくつか転がっている地点に来た時、小休止を提案した。
　岩を盾にして隠れていれば安全に休めるだろう。全員がそう判断し、やれやれといった調子で腰を下ろした。

　宙に浮かんでいるジャマーを眺めながらタイガーがぼやく。

「こんだけ探しても見つからねぇんじゃ、今日は無理かもなぁ……」

　ポールが答える。

「じゃあそろそろ解散します？」
「せっかく高級ジャマーを使ったんだ。もう少し……」

　直後、ジャマーの光がいきなり強まる。視界の隅にあるレーダーに赤い点が一つ出現する、同時に警告文も。

”ステルス状態の何者かを感知！”

　すぐさま武器を取って立ち上がり、タイガーが言う。

「来やがったぜ、お客さんがよ！」

　ベアが返す。

「でも本当にキラーか？」
「こんな酔っ払いみたいなフラフラ歩き、人間はやらねぇよ！」

　言いつつタイガーは戦闘用ミラーを取り出し、くの字に曲げ、岩陰から外を見る。
　紫のロング・コートに身を包んだガイ骨が、トンプソン・サブマシンガンを持ってうろうろと浮遊しているのが分かる。

　タイガーは会話をチャット回線に切り替えて話す。

（確認した。間違いなくキラーだ）

　ポールが（よっしゃ！）と嬉しそうに言い、ベアが（で、どうする？）とタイガーに聞く。

（挟み撃ちでいこう。俺とポールがキラーを引きつける、ベア、その隙に斬り倒してくれ）
（了解）

　タイガーとポールが岩の右側に行く。ベアは彼らの反対側へ行き、ソードを取り出す。
　全員が配置についたのを確認し、タイガーが号令する。

（いくぞ！）

　まずタイガーたちが飛び出し、キラーへ散発的に撃ちこむ。不意を突かれたキラーは驚き、慌てて彼らに反撃する。
　キラーの向きが変わったことで死角が生まれる。ベアはそこを目指して走り、斬りかかる。

「はぁーっ！」

　縦斬りからの横斬り、さらに縦斬りを放ってから蹴り飛ばす。キラーの体勢が崩れ、ベアはその隙に跳び退いて叫ぶ。

「タイガー！　ポール！」
「任せろ！」
「いくぜぇ！」

　二人の猛射撃が始まる。キラーは一瞬で蜂の巣にされて死亡し、消えていく。
　幾つかのドロップ品が地面に出現する。回収のため、全員さっそくそこへ向かう。
　
　タイガーが最初に到着する。ドロップの一つを手に取る。黒くて小さな鉱石だ。

「おい、チタン鉱石だ！　しかも上物！」

　遅れて到着したベアが別のドロップを拾い上げる。感嘆の声を漏らす。

「すげぇ……こっちはシルバー！」

　ようやくタイガーたちに追いついたポールが嬉しそうにたずねる。

「ベアさん！　それ以外はなんかありますか？」
「えー、そうだな……」

　ドロップを拾おうとしてベアが腰をかがめる。瞬間、全員の前にある大きな岩の上から、若い男の声が響き渡る。

「武器を捨てろ！　すでに包囲した！」