いいぞ頑張れファルコンズ 燃やせ草野球スピリット

第二章 フレンズ(Friends)

第5話 どんな結果も本人次第

　水曜日から二日が経過し、金曜の夜になった。大学の授業を終えて帰宅した西詰は、その時、ベッドに寝ころんでボーッとしながらスマートフォンをいじっていた。そうしているところに電話がかかってくる。彼はスマホを通話モードに切り替える。

「はい、もしもし」
「おう、元気か？」

　山阪の声である。

「何か用事ですか？」
「おう。まずな、お前のユニフォームだけど、やっと完成したぞ」
「おぉ……」
「約束通り、こいつの代金は全部俺が出してやる。だから気にせずもらっておけよ」
「ありがとうございます」
「それでだな、お前んちって俺の米屋に近いんだろ？　だから明日、取りにきてくんねーかな」
「午後でいいですか？」
「具体的に何時だ？」
「うーん……五時とか……」
「十二時は無理か？　実はな、うちのカミさんがちょっと病気でよ。大したことないって医者は言うんだが、でも土曜一日は寝てた方がいいって話なんだわ」

　西詰は、話の流れが面倒事のある方向へ進み始めているのを感じる。

「あの、俺に何を言いたいんでしょうか」
「うちはカミさんと一緒に店やってるが、これじゃあ働いてくれなんて言えんしな。それでだな、お前、バイトしてないんだろ？」
「はい」
「バイト代出すから手伝ってくんねーかな？」
「はぁ……」
「それによ、バイトだけじゃなくて他にもあるんだわ。お前、今度の試合に出るつもりだろ」
「監督から話聞いたんですか？」
「おうよ。鎌崎ジャイアンツとは何回か戦ってるが、お前が登板するならいろんな情報教えときたいしな。なぁー頼むよ！」

　孫氏曰く、「彼を知り己を知れば百戦危うからず」。敵と味方の情報をよく知ることが大事と彼は説いたのだ。
　それはもちろん西詰も分かっている。そして、鎌崎ジャイアンツのデータを仕入れることができるなら、そのチャンスを逃すのはもったいない。彼は心を決める。

「分かりました、じゃあ明日そっち行きます。でもさすがに十二時はきついですよ、一時にしてください」
「うーん……。まぁ無理言ってんのはこっちだしな。OK、じゃあ一時でよろしくな」
「はい」

　電話が切れる。ボーッとしている暇は、どうやらなさそうである。



　翌日、西詰は約束通りに山阪米穀店へ行き、土曜午後の活動を始めた。店内のカウンターの後ろの席に彼は座り、その横にいる山阪の話を聞いている。
　山阪はカウンターの何処かから紙袋を出し、西詰に渡す。

「ほれ、お前のユニフォームだ！　ちょっと出してみろ」

　言われ、西詰は紙袋の中をゴソゴソと漁り、中身を取り出す。ユニフォームの上半身部分を手に取って広げてみる。白地に青色の筆記体英字で "Falcons" と書かれている。

「なんか、ドラのユニフォームみたいですね」
「黄色の文字にするってアイデアもあったんだが、俺が「青がいい」って主張してな。どうだ、カッコいいだろう？」
「はい。こんなすごい物、ありがとうございます」
「よし、次はこれだ」

　続いて、山阪は小さな紙を西詰に渡し、言う。

「こいつはファルコンズのメンバーの連絡先だ。俺やお前のだけじゃなく、監督だってテイターだって、何でもあるぜ」
「分かりました」
「とりあえずはこれでいいか。じゃ、さっそく仕事してもらおうかな」
「何をすればいいんですか？」
「まずは店の前の掃除だな。お前がやってる間、俺は店の奥でメシ食ってるからよ、客が来たら呼んでくれ」
「分かりました」

　お客さんを相手に仕事するタイプの自営業は、食事のチャンスがなかなか来ないものである。
　店員がいれば彼なり彼女なりに店を任せられるのだが、家族で経営しているような小店舗ではそうもいかない。だからこそ、山阪は午後一時という早い時間に西詰を呼んで、食事休憩のチャンスを作り出したのである。



　それから一時間ほどは仕事仕事で時間が流れていった。やがてそれも終わり、少し暇になった西詰と山阪は、カウンター内の席に座りながら雑談を始める。
　西詰は山阪にたずねる。

「鎌崎ジャイアンツってどんなチームなんですか？」
「なぁに、大した連中じゃねぇよ。クリーンアップがちょっと強いぐらいか？　まっ、うちと同じくらい、どっこいどっこいだな」
「じゃあ今までの勝敗はどうなんですか？」
「今年は二勝二敗だ」
「五分五分ですね……」
「今度の試合で勝てば、俺たちファルコンズの勝ち越しだな。なら、お前にも頑張ってもらって、是非とも勝たなくっちゃなぁ？」

　山阪はにやりと笑って西詰を見る。

「ちょっ、プレッシャーかけるのは勘弁してくださいよ……」
「ビビんなよ、からかっただけじゃねぇか。安心しろ、俺がバーンと打ってコールド勝ちにしてやっから」
「でも失点だらけじゃそうもいきませんよ。うち、守備陣は大丈夫なんですか？」
「大丈夫かって、そんなん言われてもな……。そんなんその日その日の面子次第だよ。上手いのもいればヘボもいる。いいか、草野球じゃまず面子の確保が大事なんだ。九人いなかったら試合できねぇ」
「学校の部活とは違うってことですか」
「そうだ。たとえ下手クソな奴でもよ、試合に来られるのがそいつだけだったらスタメンにするしかねぇ。そう意味じゃ、ピッチャーは大変だな。試合によっちゃ、ガバガバな守備陣を頼りに戦うしかねぇんだから」
「そんな……」
「たとえ守備がザルでもよ、バッターみんな三振にすりゃあいいんだ。そんぐらいの勢いでいけよ、試合の前からへたれてたんじゃあ勝てるものも勝てねぇぜ！」
「はい」

　とりあえず返答したものの、それでも西詰は不安を感じるのだった。そんなことは気にも留めずに山阪は話し続ける。

「そういやお前、ちゃんと毎日練習してるか？」
「いえ……。山阪さんは何かしてるんですか？」
「当たり前よ！　つっても、仕事あるからよ、あんまちゃんとしたのはできねぇけどな。とにかく素振りだ、素振りだけは毎日やってる。正月だろうと盆暮れだろうとこれだけは欠かさねぇな」
「やっぱ俺もなんかした方がいいんですかね……」
「そいつぁーお前次第だ。うちは割と気楽だからよ、あれをしろだのこれをしろだの、強制することはしない。あくまで個人の自主性を尊重だ。でもな、だからって何もしないでいると、試合の時に恥かくのは本人だぜ。送球エラー、暴投、フィールダースチョイス。大事な場面でやらかすと気分は最悪だ、経験者のお前なら分かるだろ」
「そりゃもちろん」
「なら、やらかさないよう、しっかり練習しないとな。とりあえずランニングでもやったらどうだ？」
「考えてみます」
「まぁ無理せずに頑張れ。くれぐれも怪我だけはすんなよ、それだけは絶対気をつけろ」
「分かりました」

　あっさり風味の返事をした西詰であるが、野球に対する山阪の熱意を聞いて、少し毎日の過ごし方を見直そうと思うのであった。