未来に向かって突き進め！

終章 苦しみを突き抜けた先にあるモノ

勝利者は誰？

虎太郎とクレイグの試合の勝敗は、教員会議によって判定されることになった。
会議室、ベリーが主張する。

「どちらもよく戦った、私はそう思います。
　しかしながら、トラタローはクレイグよりも上手く戦ったように思われます。
　最後の激突、トラタローは急加速してスピードを変化させ、
　これによってクレイグを惑わし、攻撃の狙いを外させました。
　同時に、加速の勢いを利用した激しい一撃を叩きこみ、
　並外れた強烈なダメージを発生させました。
　彼の一撃はコクピットに当たりこそしませんでしたが、
　もし当たっていれば、コクピットごとクレイグを斬り裂いたでしょう。
　これらの点を総合的に考えると、
　この勝負、私はトラタローの勝ちであるように思います」

別の教員が反論する。

「お言葉ですが、ベリー教官。
　確かにトラタローは深手を与えましたが、
　肝心のコクピットに攻撃が当たっていないのはまぎれもない事実。
　これを有効な一撃と認めるのは、正直なところ、私としては疑問です」

こうして教員たちは言い争いをはじめ、会議の時間はどんどん長引いていった。
やがて、全員がへとへとになった頃。ある中年の男性教員が提案した。

「では、こういう話はどうですか？　つまり……」

今、ここは虎太郎たちの教室。
試合を終えた生徒たち全員は、ぐったりした顔で席についている。
そこにベリーが入ってくる、生徒たちは気合を入れて、何とか背筋を伸ばす。
ベリーは話し始める。

「諸君、今日は期末試験、ご苦労だった。まず、もっとも大事なことを伝える。
　トラタロー、クレイグ。君たちの試合について、教員会議で話がまとまった」

虎太郎、クレイグ、両者とも返事をする。「はい」
ベリーは話を続ける。

「率直に言おう。今回の君たちの戦いは、引き分けということにする」

虎太郎が質問する。

「あの、じゃあ、俺の進級はどうなるんですか？」
「話は最後まで聞くものだ、トラタロー。
　会議の結果、君たちにはもう一度、試合を行ってもらうことになった」

教室がざわつく。クレイグが悲鳴をあげる。

「もう一度だって！？　冗談じゃない、僕は死にかけたんだぞ！
　あの一撃がコクピットに当たっていたら、死んでいた！
　なのに、また戦うだって！？」
「クレイグ、これは決定されたことであり、また、命令でもある。
　君とトラタローは、もう一度試合をしなくてはならない」
「先生、勘弁してください！
　僕はもう、あいつと戦いたくない！　絶対にごめんです！」
「命令だ。拒否は許されない」
「でも先生、僕の気持ちも考えてくださいよ！　じゃあ、棄権します！
　次の試合、僕は棄権します！　トラタローの不戦勝でいい！」
「まぁ、それは別に構わないが……。しかし、いいのか？
　その場合、試合だけでなく試合賭博もトラタローの勝ちになるが」

教室中に生徒たちの怒りの声がぶちまけられる。

「クレイグ、卑怯だぞ！」「ふざけたこと言わないでよ！」
「てめぇにいくら賭けたと思ってやがる！」
「ちょっと、棄権とか身勝手すぎでしょ！」

クレイグは怒鳴る。

「うるさい、うるさい、全員黙れ！　何度でも言ってやる、僕は死にかけた！
　あんな危険な奴とまた試合なんて、絶対にお断りだ！
　だいたい、僕だって僕自身に賭けたんだ！　負けを認めれば大損だ！
　でも、それでもいい！　死ぬよりはマシだ！」

ベリーが大声を出す。

「諸君、黙りなさい！　静かに、静かに！」

少しの時間をかけて、教室が静かになる。
生徒たちがおとなしくなったのを見て、ベリーが喋る。

「トラタロー。クレイグはあぁ言っているが、不戦勝でいいか？」
「はい。大丈夫です」
「……そうか。なら、この言葉を言おう」

ベリーはにっこりと微笑み、喋る。



「おめでとう。これで、君の進級が確定した。君は2年生になる」