喪女がビッチな悪役令嬢になるとか、無理ゲー過ぎる！

第三章

助言と不安

「ありがとう、お願いします！」

「かつてアーウィンはお前を蛇蝎のごとく嫌っていた。
　つまり、お前は昔のように振舞えばいいんじゃないか？」

「……昔の私？」

「そうだ。雷に打たれる前、俺たちにべたべたしていた頃の毒花のようだった頃のお前にだ」

　毒花、かつてのフィーネのように……。
　ううーん。
　少し考え込んでから、ぼそっと呟く。

「……できる自信がない！」

　弱気な私の肩に手を乗せ、励ますようにクリストファーが言った。

「……ためしに何かそれっぽく話してみろよ」

　私は自分の中の内なる元フィーネを呼び覚ますように、言葉をつむぎだす。

「クリストファーあなたって本当に毒舌よね。
　でもあなたのそういうところ、私、案外好きよ。
　こんな感じの話し方してたっけ？」

　クリストファーの演技指導が始まった。

「ちょっと毒が足りないがいい線いってるな。まあ本人だから当然か。
　つけ加えるならそこで俺の首に手を回ししなだれかかるんだ」

「こう？」

　言われるままに私はクリストファーの首に腕を回し、ぶら下がるように全体重を預けてしなだれかかった。

「そう、そんな感じだ」

　うわ、顔が近い。
　目の前にクリストファーの麗しい顔のドアップと、爽やかな息がかかってくる。

「何やってるんだ。お前達」

　そこで不意に怒気を含んだ声がして、視線を巡らせると、数十メートル向こうから足速に歩いてくるアーウィンが見えた。

「何って、フィーに昔のように迫られていただけだよ。なあ？」

「そうよ。何怒ってるの？　幼馴染同士でじゃれあっていただけじゃない」

　内なるフィーネ調で私はクリストファーに合わせて話す。
　アーウィンは眉根を寄せてとても不愉快そうな顔をした。

「その話し方はやめろ。あとクリス、お前といえども、俺の許可なくこいつに触れることは許さない！」

「ふーん、ずいぶん、不安なのねぇ？」

　やっぱり私って何でかんで言ってフィーネなんだな、台詞がスラスラ出てくる。

「何だと？」

「そんな余裕がないなんて、自分に自信がない証拠なんじゃないの？」

「……フィー……お前俺を怒らせるなよ？」

　凄むように睨みつけられ、びくっとする私。
　アーウィンは近寄るなり私の両肩をがっと掴み、クリストファーから引き剥がす。
　そして自分の方へ向かせると、いきなり顔を寄せてきた。

「きゃっ」

　唇同士が触れそうになるすんでで飛び上がり、私は自分の口を押さえる。

「……」

「ふん、いくら強がっても、キスごときに怯えるお前じゃな」

　ほら見たかという顔でアーウィンはせせら笑うと、次にクリストファーを睨みつけ、苛立った口調で言う。

「とにかくもうこいつは俺のものだから馴れ馴れしくするな。
　大体もうじゃれあうような年でもないだろ」

　釘をさされたクリストファーは薄く笑って、両手を少し上げてヒラヒラしながら歩き出す。

「フィー、今回はこれぐらいにしておこう。
　改めて今度、もっとじっくり手取り足取り丁寧に教えてやるよ」

　演技指導をまだしてくれるらしい。

「クリストファー……ありがとう」

　散々酷いことを言わわれたにもかかわらず、自然にお礼の言葉が口から出た。

「教えるって何をだ？」

　アーウィンが怒りもあらわに私を問いただす。

「……秘密」

　私は出来るだけ妖艶に、かつてのフィーネのような笑顔を作って答える。

「気に食わない！」

　アーウィンは憤然と言うと、なんと、そのまま私を置いて、クリストファーを追うようにその場を去ってしまった。
　結構この作戦は効いているかもしれない。

　何だかクリストファーのアドバイスのおかげでイケそうな気がしてきた。

　それにもうすぐリナリーも来るし！
　アーウィンに嫌われるように頑張り、好感度を下げてから、一気にリナリーに心を奪って貰う！

　なかなか良い作戦かもしれない！

　でも、気になるのはエルファンス兄様の事だ。
　クリストファーが言っていたことが真実なら、別の意味でお兄様の事ことが心配だ。

　地下で何を作ってるの？　まさか本当に国を吹っ飛ばしたりしないよね？　エルファンス兄様……。

　新たな不安で胸に広がり、私は皇宮の広大な庭にしばし一人で立ち尽くした……。