喪女がビッチな悪役令嬢になるとか、無理ゲー過ぎる！

第二章

唐突な告白

「え？」

　急に顔が迫ってきて、私は目を見開く。
　逃げる間もなく――次の瞬間――強引にアーウィンの唇で唇をふさがれていた。

「フィー、こういう時は、目を瞑れよ」

「んっ……」

「まあ……いいか」

　いったん、唇を離してから、再度アーウィンが重ねてくる。

「んっ……んっ」

　予想もしていなかった展開に激しいパニックに陥りながら、私は必死にアーウィンの胸を押しやろうとした。
　すると相変わらず非力な私を憐れんでか、アーウィンの方からいったん唇を離し、身を引いてくれる。

「そんな固く唇を閉じるなよ……お前、こっちの方も11歳の頃より退行しているんじゃないか？」

「……アーウィン、なんでっ……！」

　私は動揺に震えながら自分の唇を手で押さえる。
　自然に瞳から涙が滲み出た。

「……なんで、と、訊きたいのはこちらの方だ。
　少しは喜んでくれると思ったのに……再会のキスをしてやってもその態度。
　お前は本当に俺にしつこくつきまとっていた、あのフィーなのか？」

　正直、あのフィーかときかれれば「違う」としか答えようがない。
　二年経っても、いまだに私は過去の行いの報いを受けないといけないの？

「……私は……もうあの頃の……私とは違うの……」

　震えて言いながら逃げるように後退すると、その分アーウィンが前進してくる。

「いやっ……」

　ドン、とアーウィンが壁に両手をつき、間に挟まれた私は逃げ道をふさがれ、追い詰められた状態になる。

「なぜ俺から逃げようとしたうえにそんなに怯えた顔をするんだ？」

「はっ、話しがあるんじゃなかったの？……こんな事をしに来たの？」

「もちろん大事な話があるから来たんだ。わざわざ母上に頼み込んで叔父上を呼び出して貰い――ロザリーにも協力を仰ぎ――やっとここまで辿りついた。　
　ついでに人払いもしてもらったから、このあたりには今誰もいない。
　完全にお前と俺の二人きりだよ……フィー」

　私の耳元に唇を寄せ、アーウィンが甘くささやきかけてくる。

「セシリア様とロザリー様に？
　なんでそこまでして私に？…」

　会いに来たの？

　疑問に思う私の顔を至近距離で見据え、アーウィンが命令口調で言う。

「フィー、神殿から出て、家へ帰るんだ。
　こんな場所は全然、お前に相応しくない」

「帰る？」

「お前を迎えに来たんだ……分からないのか？」

　青灰色の瞳が激情にかイラ立ちにか、大きく揺れ動く。

　私を迎えに？
　アーウィンが？

　嘘っ……だってアーウィンは……。

「あなたは私が嫌いなんでしょう？」

　ドキマギして尋ねた。

　アーウィンはそれに答えず、代わりに遠い目で語り始める――

「12歳の誕生パーティーの日」

「え？」

「純白のドレスに身を包んだお前はどこまでも清らかで、あたかも奇跡の白薔薇のようだった。その輝くばかりの美しさは会場にいる誰よりも俺の瞳を引きつけ、釘づけにした。
　その時、俺は初めて、それまで嫌っていたはずのお前が愛しく思えて愕然とした。同時に神殿へ去っていくことが非常に寂しくなった。
　そしてその気持ちは時が経過するごとに消えさるどころか、ますます大きくなり、やがて俺の中で埋めがたい喪失感となった……。
　……あれからいなくなったお前の代わりに、婚約者候補として色んな相手と引き会わされたが……。
　どんな美貌の令嬢に会おうとも、あの日のお前の可憐な姿がチラついて霞ませてしまう……」

　驚きに口を開けっぱなしの私の喉はカラカラになった。

「……つまり……私の見た目が綺麗だから……好きになった……？」

「そうだけど違う！」

「違うの？」

　そこで肩を掴むアーウィンの手の力がこもり、痛いほどになる。

「あの時……頬を上気させたお前が、エルの名を呼びながら走ってきた……。
　そのひたむきな顔を見たとたん、俺は……お前が探しているのが俺なら良かったのにと強く思った。
　その瞬間、俺は自覚したんだ……自分の中に芽生えた……感情に……。
　だからあの後、ここからお前を連れ戻すために――お前に会うために再三努力した。
　ところが悔しいことに叔父上に強く阻まれ、今日の今日までそれが叶わなかった。
　……この神殿で、叔父上は絶対的な権力を持っているからな……」

　もしかしなくても私は今、アーウィンから愛の告白を受けている!?

　しかも連れ戻しに来たなんて……！

　とまどいながらも私の心臓は痛いほど早鐘をうち、全身が火照ってくる。

「――俺の話は以上だ。次はお前の話をしろよ」

　アーウィンは一息つき、今度は私に話を促す。

「私の話？」

「セイって誰だ？」

　訊かれたとたん私の鼓動はなぜか、ドクン、と大きく跳ね上がった。

「お前の男か？」

　私は慌てて首を振る。

「違う……セイさんは……私の先生で……」

「先生？　まるで愛しい恋人が帰ってきたかのような出迎えだったが？」

「そ……それは……」

「好きなのか？ そいつの事？」

　青灰色の瞳が探るように私の瞳を覗き込んでくる。