子どもの時間

第三章

おやつの時間

「マヤっっ！マヤっっ！」

リカの声が聞こえる。
うっすら目を開けるとみんなが私の顔を覗き込んでいた。

「マヤ大丈夫？」「なにされたんだ？」「平気か？」

みんなが口々に聞いてくる。

「み、、んな、、、？」

頭が重い。リカは頷きながら私の手を握りしめた。

「鬼はなんて言ったの？」

アカネが私をまっすぐ見つめて聞いてくる。

「、、、、、」

「マヤ！答えて！」

アカネが問いただすように顔を近づけてきた。アカネの声にリカがビクッと身体を震わせる。

「悪い子、、お仕置き、、13歳、、良い子、、」

出ているのかわからないぐらいの声で返す。
私の言葉を聞き、アカネが考えるように眉間にシワを寄せた。

「また13歳。つまり5年前ってことよね、、。だから、、、」

アカネがブツブツ言っている。
リカが私に毛布を持ってきてかけてくれた。
アカネ以外他のみんなも心配そうに覗きにこんでくる。
身体に力が入らない。ボーッとする。
しばらくすると誰かが「そっとしておいてあげよう。」と言い、みんな散っていった。
リカだけは私の手を握り続けていた。

キーンコーンカーンコーン。
学校のチャイムで目が覚める。眠ってしまっていたらしい。

「平気？」

リカが身体を起こしてくれる。

「ありがと。」

ゆっくり立ち上がる。なんだろう。頭に靄がかかったみたいになっている。不思議な感覚だ。

【おやつの時間です。
良い子はおやつを食べましょう。】

校内放送がかかる。
アカネがお菓子を2つ持ってきて押し付けてくる。その口にはスナック菓子が咥えられていた。

「食べて。じゃないとまた鬼が来るわよ。」

ゴクッとお菓子を呑み込み、アカネが言う。アカネの言葉にリカと私はお菓子を開けた。
美味しそうな匂いがする。こういうチープなお菓子を美味しそうと感じるのは中学生以来だ。年と共に高いお菓子を好むようになり、見かけても食べなくなってしまった。
唾液が出てきて、迷わず口に放り込む。コーンポタージュの味がじゅわ～と口に広がる。美味しい。続け様に2個、3個と手が伸びる。

「うぇっ」

突然、後ろで嗚咽が聞こえた。
振り返ると男子の1人が涙目で、お菓子を床に溢してしまっている。

「駄目だろ。食わないと。なにされるかわかんないぜ。」

隣の男子が背をさすりながら言う。

「無理だよ。こんな状況で、お菓子なんか食えって言う方が、、」

ついには泣き出してしまった。
何故だろう。知っているはずなのに、2人の名前が思い出せない。
2人のことをぼーっと見つめていると、足音が聞こえてきた。"鬼"だ。
隣でリカが固まっている。まずい、不意にそう思い、急いでスナック菓子を口に放り込む。リカの口にチョコを一粒入れたところで、引き戸が勢いよく開いた。