子どもの時間

第一章

"鬼"が来た

「大人になりたくないなぁ、、」

青春の1コマにありそうな放課後。残暑が残る秋の夕暮れ。誰もいない教室で窓に背を預けつつ、つぶやいた。
今のまま何も考えず気楽に生きていきたい。一生子どもでいられたらいいのに。
本当に願ったわけじゃない。大学受験から逃げたかった。それだけだった。


「あ、先生プリント忘れてる。ちょっと行ってくるね。」

「マヤ1人で大丈夫(笑)？私も行こうか？」

掃除も終わり、残すは帰りの会のみになった教室で、6時間目の先生の忘れ物に気がついた。友達のミカが茶化したような笑みを浮かべていう。

「舐めんな(笑)。一人で行くよ。」

そう言って教室を出た。これがミカと交わした最後の会話だった。

廊下はやけに静かで誰もいないどころか声すら聞こえない。変だなと不思議に思いつつも、特に気に留めなかった。
職員室も誰もおらず、帰りの会に出ているのか、それとも何か問題でもあったのか、そんなことを考えながら、プリントを先生の机に置いた。少し変な匂いがしたのと、誰もいないのに窓が全開なのが不用心で少し気になった。
職員室からの帰り道もとても静かだった。

いつものように教室の扉に手をかけ、入る。
ばふって音がして、リカが飛びついてきた。リカはクラスの人気者で、部活が同じことくらい、そんなに接点はない。

「リカどうし、、」

「マヤ無事だったんだね。良かったぁ。」

頭にハテナを浮かべていると、いつも冷静なアカネが扉に手をかけながら

「外からは開けられる仕組みみたいね。」

と言った。意味がわからない。

「何がどういうこと？説明して。」

「鬼が来たの。先生も変わっちゃった。」

リカの発言の意味が分からず、困惑していると、

「この教室、何か変だと思わない？」

アカネの言葉にあたりを見ると確かに変だ。
教室なのに机がない。クラスメイトも少ない。いるのは男子5人にリカとアカネ。あるのは柔らかそうな毛布が人数分とおもちゃとたくさんのお菓子だけ。

「なんなの。これは、、」

「実は、、」

不意に廊下から足音が聞こえた。みんなバタバタと毛布に包まる。

「は？何？」

「マヤも早く！寝たふりをして！じゃないと、、」

リカが危機迫った表情で早口に言う。

「「"鬼"が来る。」」

リカとアカネが同時に呟いた瞬間、引き戸がガラリと音を立てた。扉には赤と青のお面を被った二匹の"鬼"が立っていた。