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12話

「はぁっ！！」

　マーク王子が気合の掛け声と共にレノ王子へと突っ込んだ。
　そして上段に大きく剣を振りかぶると、勢い良く打ち下ろす。

「なっ！？」

　レノ王子は身を翻すことでその剣を避けたが、その表情は驚愕で満ちている。
　それも当然だ。今、マーク王子が繰り出した一撃は、そもそものルールとは反した、どう見ても寸止めしようとしていないものだった。

「何を考えているんですか？」
「はっ！　怖じ気づいたか？　ならそのまま固まっとけ！」

　マーク王子は水平に剣を薙いだ。
　レノ王子はまたもそれをバックステップで躱すが、今度はすかさずマーク王子が間合いを詰める。

「ははっ！　どうしたどうしたぁ！」
「くっ……！」

　マーク王子はそう笑いながら連撃を繰り出し、レノ王子へと剣を何度も打ち付ける。
　それに対してレノ王子はいつもと違い、涼しげな表情を歪ませ、額に汗を浮かべながらマーク王子の剣を受け続けている。

　そんなレノ王子を見て、さらにマーク王子の猛攻は加速する。

「ほら、そんなものか！　さっきから一度も攻撃出来ていないぞ！　俺に攻撃を当ててみろ！」

　次第にレノ王子は押され、剣がブレ始めた。
　そしてレノ王子は一度、体勢を崩す。
　マーク王子はそれを見逃さず、勢い良く踏み込んだ。

「獲った！」

　剣を一番大きな剣戟を繰り出すベく、今までよりも大きく振りかぶる。
　マーク王子は勝利を確信し、それを振り下ろそうと──

「何だこれは」

　レノ王子がポツリと呟いた。

　次の瞬間、金属同士がぶつかる音が響いて、マーク王子が持っていた剣が弾き飛ばされた。
　一瞬間が空いて、カラン、と剣が地面に落ちる。

「……は？」

　マーク王子は何が起こったのか理解出来なかった。
　自分の手元と地面に落ちている剣を見比べる。
　今弾き飛ばされたのは、確かに自分の剣だ。

　しかしなぜ？

　今さっきまで俺はあいつを圧倒していたはずなのに。
　どうなっているのか分からない。

　マーク王子はレノ王子を見る。
　レノ王子は表情に落胆を浮かべ、そして何か哀れなものを見るような目でマーク王子を見ていた。