【完結】伯爵令嬢が効率主義の権化だったら。 〜面倒な侯爵子息に絡まれたので、どうにかしようと思います〜

第二章：初めての社交お茶会に出向く。

第5話 クラウンの言い分 －王城パーティー編－（2）

　エドガー兄様曰く、「淑女教育が行き届いた、器量の良い、従順な女」というのが『良い女』の条件らしい。

（折角自分で選べるんなら、やっぱり『良い女』を選びたいよなっ）

　侯爵家の俺に相応しい相手を。
　そう思いながら、俺は彼の言葉をそのまま、自身の理想として頭上に掲げた。



　『青田買い』の手順をエドガー兄様から聞き出した後で、俺は彼と別れた。

　そして、すぐに同年代の子女達がいるエリアへと足を運び、見知った面々と合流を果たす。


　彼らはみんな、俺の家が所属している派閥の家の子だ。
　随分と前から交流があるから、互いに顔も名前も既に知っている。


　俺は人気者だった。
　俺の姿を見つけるや否や、彼らはこぞって寄って来る。
　俺はそんな子女達の相手をしてやりながら、ふとした拍子に少し遠くへと目を遣った。

　そしてそこに『花』を見つける。


　ソレは、黄色の『花』だった。

　艶やかなオレンジガーネットの髪に、ペリドットの丸くて大きな瞳。
　陶器の様な白い肌と華奢な雰囲気を纏った、可愛らしい女の子がそこには居た。

　彼女は、他の令嬢達と何やら話をしている様だった。
　
　その中で時折浮かべる、ふわりとした笑顔。
　それが、僅かに体を揺らす度に光る装飾品と相まって美しい。
　


　――あぁ、『これ』だ。
　俺は直感的にそう思った。

　

　彼女は、俺の掲げた理想にピッタリに見えた。

　器量は他と隔絶した良さ。
　流れるような所作も美しい。
　それに何よりも、とても大人しそうな女の子だ。
　今後、さぞかし従順に育ちそうな。


　見つけた得物に、俺の口角が独りでに上がった。

　そしてそんな俺の変化に、周りの子息達がすぐに気付く。

「何か面白い事でもあったんですか？　クラウン様」

　子息達の内の一人が、そんな風に尋ねて来た。


　興味津々な声の『子分』に、俺はエドガー兄様の話の内容を話して聞かせた。
　そして「アレがそのターゲットだ」と、例の彼女を指し示す。

　すると皆、一度納得顔を浮かべた後で今度は口々にこんな事を言い始めた。

「可愛いですね、あの子。確かにクラウン様に相応しいかもしれません」
「クラウン様に声を掛けられたら、あの子もきっと喜びますよ！」
「何って言ったって侯爵家の次男だもんな、クラウン様」
「クラウン様って堂々としてるし、俺らのリーダーだし間違いないっす！！」

　賛同の嵐に、俺は「そうだろう、そうだろう」と気持ちよく頷いた。

　そしてすっかり上がりきった気持ちを携えて、行動を開始した。

　全ては理想の結婚相手を得るために。



　近くにあったジュースのグラスを手に取り、期待に胸を膨らませながら彼女の方へと歩み始める。

　すると、背中越しに数人分の足音が続いてきた。
　おそらく『子分達』だろう。

（『子分達』を引き連れて会場を闊歩する俺、なんかちょっとカッコイイんじゃ……）

　そうと気付いてしまえば、テンションは鰻登りだ。

　この状況にほろ酔い気分で、俺は彼女との距離を詰める。

　そして――。

　俺は予定通り、見事に『偶然の事故』を演出した。

　しかし何故か、それ以降は思い描いた通りにはならなかった。

　何故だ。
　俺はちゃんと兄様の言う通りにしたのに。