伯爵令嬢が効率主義の権化になったら。 〜第二王子に狙われてるので、セシリアは口で逃げてみせます〜

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セシリア、第2王子と初バトル

第8話 仲良くする権利(1)

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 先程までの攻防は何だったのか。
 そう思えるくらい、今度は素直に彼女の顔がスッと上がった。

 口元に微笑を湛える彼女の、まるで陽の光を浴びた時のビー玉のようなペリドットがアリティーの目と真っ直ぐにかち合う。


 あの日と同じ、何物をも見通す透き通った瞳。
 王城パーティーからずっと見たかった思慮深さを秘めた瞳がそこにはあった。

 その瞳が微笑みながら、彼に言う。
 
「それで殿下、こんな会場の端までご足労頂いた理由をそろそろお伺いしてもよろしいでしょうか」

 彼女の微笑みから『期待』が見える様な気がして、アリティーの気持ちの高揚具合が更に一段階引き上げられる。
 そしてそれが彼の中に更なる誤認を生む事になった。

(そうか、彼女が先程私の所に挨拶に来なかったのは私に挨拶に来てほしかったからなのか。だからこうして、理由を聞く。理由を聞くのは、遠回しに「どうしてすぐに来てくれなかったのか」と言いたいんだろう)

 それは、もはや妄想じみた虚言に近い。
 それこそ彼が「世界はすべて自分の思い通りになる」と信じて疑わないからこその考えだ。

 そしてそれが故に、彼は残念ながら自分の思い違いには気付けない。
 
 
 私は彼女と話したくて、彼女も私と話したがっている。
 それなら話は簡単だ。

 何故なら。

(彼女の望みは、私の望みなのだから)

 だからただ平然と、こう告げる。 

「なに、別に理由という程の大げさなものは何も無い。ただ、せっかく『偶然』会えたんだ。挨拶と、それから親交を深めるいい機会だと思ってな」

 こちらから許容し、入口を開けた。
 ここまでくれば、後はそこから相手が入ってくるのを待っているだけでーー。

「殿下と親交を深める等と、恐れ多い事です」

 せっかく開けた入り口の前で、彼女は首を横に振った。
 
 その事に、アリティーはほんの一瞬キョトンとする。
 しかしすぐに我に返り、笑顔を取り戻した。

「何を言う、これからの事を考えれば親交を深める事は互いにとって必要な事だろう」

 謙虚な事だ。
 そう思って言葉を紡げば、彼女はニコリと微笑んだ。

 その笑みは、アリティーを安心させる効果を生んだ。

(そうか、やっぱり君も私と同じ気持ちなんだな)

 この笑みが肯定だと、彼は信じて疑わない。
 そんなアリティーの心には、今正に嬉しさが止めどなく込み上げてきている。


 結局、全ては自分の思い通りになるのだ。
 もう全ては思い通りの一歩手前、そう思えば一種の達成感が芽生える。
 
 しかし同時に、ほんの少し寂しさのようなものを感じてもいた。

 
 自分の欲しいモノが、もうすぐ手に入る。
 ソレは嬉しいのだ。
 しかしすんなりと済んだ『思い通り』は、彼にとってはもう過去の産物でしかない。

 終わってしまった楽しみに、どこか物足りなさを感じた。


 こんなにも簡単に手に入ってしまうものか。
 そんな風に心中で呟いた、その時だ。

「それが殿下から頂いた『仲良くする権利』の事なのであれば、私には過ぎた話です。丁重にお断りをさせていただきたく存じます」

 そんな声が、アリティーの耳朶をやはり優しく撫でたのだった。

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●本作の続編はこちらから。
 ↓ ↓ ↓
伯爵令嬢が効率主義の権化になったら。 〜狙う第二王子、逃げるセシリア〜

●この作品の前編(第2部)は、こちらから。
 ↓ ↓ ↓
伯爵令嬢が効率主義の権化になったら 〜厄介事(第二王子と侯爵子息)が舞い込んできたので、適当にあしらいました〜
セシリア(10歳)が、社交界デビューをきっかけに遭遇した様々な思惑と面倒事を『効率的』に解決していくウィニングストーリー。

●この作品の裏話を読みたい方は、こちらから。
 ↓ ↓ ↓
【裏話】伯爵令嬢が効率主義の権化になったら。
本作の設定秘話や執筆の裏話などを書き連ねています。
※一部ネタバレを含みます。

●主人公・セシリアの幼少期(第1部)から読みたい方は、こちらから:
 ↓ ↓ ↓
幼伯爵令嬢が、今にも『効率主義』に目覚めちゃいそうですよ。
セシリア(4歳)が様々なチャレンジの中で『効率的な生き方』について学んでいく成長ストーリー。 
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