伯爵令嬢が効率主義の権化になったら。 〜第二王子に狙われてるので、セシリアは口で逃げてみせます〜

プロローグ

第1話 例の成果が気になって（1）

「ところでキリルお兄様」

　久々の兄と二人のティータイムで、セシリアは思い出したかのようにこう尋ねる。

「先日のお茶会で流したもう一つの噂について、何か進展はありそうでしょうか？」
「あぁ、もしかしてヘンゼル子爵夫人経由の噂話かな？」

　そう応じた兄の様子に、セシリアは「何かあるのですね？」と言って瞳を輝かせた。
　するとそんな妹に彼は思わずといった感じで苦笑する。

「セシリーの耳にだってそれなりに入ってきてるんじゃない？」

　おそらくそれと、状況は変わらないと思うよ？
　そう答えた兄に「得られたのが同じ情報だったとしても、それはそれで有益です。そうでしょう、お兄様？」と逆に尋ね返す。

　情報は、様々な角度から得られるほどいい。
　例えまったく同じ情報だったとしても、得られればそれはその情報の信憑性も増す材料になる。


　10歳にして、セシリアは既にその事を知っていた。

　そしてそれは兄も勿論同様だ。
　囁くような小声で「よく出来ました」と言葉を紬ぎ、まるで「今日の紅茶も美味しい」と思った時にするようなささやかな喜びを口元に讃えた。


　今年の社交初め。
　社交界デビューをしたセシリアに待っていたのは、まさかの第二王子からの接近だった。

　これ以上の面倒事を避けたかったセシリアは、先日出席したお茶会でどうにかするための策を講じた。
　その成果が彼女はずっと、気になっていたのだ。


　そんな妹に、兄は告げる。

「どうやら既に『セシリーと王族との間にある噂はどうやらデマらしい』っていう噂は割と浸透してきてるみたいだね」

　噂のソースがヘンゼル子爵夫人だから、今はまだ噂もかの家が所属する『革新派』の派閥内止まり。
　でもあと１日２日もすれば、派閥の垣根なんてすぐに超えるんじゃないかな？

　そう言って、彼は優雅にティーカップを傾ける。


　そんな彼の話を聞いて、セシリアは「どうやらこちらは想定通りのようだ」とホッと胸を撫で下ろした。
　するとその安堵に兄が薬と笑いながらからかい混じりに口を開く。

「セシリー、第二王子の件は本当に面倒がってたもんね」

　そんな兄の同情的な言葉に、セシリアは「えぇそうですとも」と強く強く頷いた。