【完結】伯爵子息・ワルターは、国を想ってほくそ笑む。

第2話 王弟殿下の嫌味に触れて（2）

　そんな事をワルターが考えている間にも、今度は王族の方が同じく口上を述べていく。

「レグルム、今年もよく来たな。この社交の場で貴族と顔を繋ぎ、他家と連携してより良い領地経営をする機会としてくれ。――ワルター、お前をオルトガン伯爵家の子息として承認する。貴殿がこの国の発展の礎となる事を願っている」

　こちらの言葉も、父親の時と同じでスラスラと口から出ていった。
　しかしそこには全くと言っていいほど感情が乗っておらず、何だかとても事務的な響きだった。

　否、おそらく真実事務的なのだろう。
　彼らが発した言葉たただの言葉で、取り繕う事さえ知らない響きを持っていた。

　つまりそれは、全くそうは思っていないという事で。

（本当に横柄なヤツ等だな）

　国の発展を本気で願えない王など、どれほどか。
　そんな風に思わずワルターは独り言ちる。



　途切れた声が「儀式はこれで終わりだ」と暗に二人に告げていた。
　その空気感に、ワルターは思わずホッとする。

　下で色々言われてたから、嫌な予感がしていたのだが。

（どうやら杞憂に終わりそうだ）

　そう思いながら父に倣って最敬礼から直ろうとした、その時だった。

「おいレグルム。今日はさぞかし寂しい事だろうな。お前のただ一人の友・グーメルンも、飢饉のお陰で来てないし、お前の話し相手を好き好んでしようと思う奴なんぞ、他には誰もおらんのだろう？」

　嘲笑を色濃く孕んだそんな声が投げられたのは。


　――あぁ、これが例のヤツか。
　この時のワルターの心情は、正にコレだった。

　滞りなく終わらなかった事に対する残念半分、納得半分。
　そんな心境の仲、ワルターは直りかけた中途半端な体制のまま父の出方を見る事にする。

　すると、彼はまたスッと最敬礼の姿勢に戻ってみせた。


　先程は「あんなのに一々付き合っていたら幾らあっても時間が足りない」というような事を言っていたが、流石にあからさまな態度で王族を邪険にするわけにもいかない。
　そんな父の思考が読めたので、ワルターもそれに従う。