追放殿下は定住し、無自覚無双し始めました！ 〜街暮らし冒険者の恩恵（ギフト）には、色んな使い方があってワクテカ〜

第三章：クイナとシンの攻防戦！

第35話 クイナの緊張・自己紹介

　俺の言葉に、気の利く彼は「貴方にも今の生活というものがありましょうな」とすぐに応じて微笑んだ。

「それではアルド殿、とお呼びしましょう」

　その言葉に頷いて、もう一人の方へと目をやる。


　こちらの男は初対面……いや、どこかで見た顔のような気もするが、多分直接関わりはない。
　アレは流石に覚えている。

「初めまして、第一騎士団所属・ノーチと申します」
「第一。という事は、レングラムの部下か」
「は」

　騎士らしく短く応じたその男は、緑髪に三白眼の、どこまでも無表情な男だ。
　緊張しているのか、それともこれが平常運転な男なのか。
　その判断は、今はまだどうにもつけかねる。

「殿下が時折修練場へと来られては団長と剣を交えていたのを、一方的に良く拝見しておりました」

　なるほど。
　どこかで見た事があると思ったら、本当に見た事があるだけだった、と。

「君も、お願いだから『殿下』呼びは止めてくれ。ここでは生まれを隠している」

　殿下と呼ばれてしまったせいで、ついこちらも王子時代の口調に引っ張られてしまう。
　半ば命令になってしまったお願いに地味に顔を顰めたくなったが、それよりも先に彼がこう言葉を返す。

「もっ申し訳ありませんっ。気を付けます」
「そうしてくれると助かるよ」

　先程よりも少し引きつった顔で言われて、俺は苦笑で誤魔化した。


　するとちょうど、クイナからお呼びがかかる。

「アルドー、この辺？」

　視線を向けると、庭の奥にクイナが一人立っていた。
　彼女と問いには主語が無かったが、何を聞かれているのかは分かる。

「もうちょっと手前ー」

　そう言うと、クイナは一歩ピョンッと横へと立ち位置をずらした。
　再びこちらを見てくるので「オーケーオーケー」と言いながら、そちらに向かって歩き出す。

「これは今から何をするんだ？」

　興味津々という感じで後ろから追いついたシンに対し、俺は太ももに巻いているマジックバッグをポンッと叩いた。

「ちょっと野菜の苗を買ってきてな。今から植える」
「ふぅん？　お前ってそういうのに興味があったのか」
「俺じゃなくてクイナがな。クイナはちょっと変わった恩恵持ちで――って、あ」

　と、ここで気が付いた。
　
　クイナ、まだコイツらと挨拶の類をしていない。

「クイナー、そっち置いてちょっと来ぉーい」

　そう言って手招きをすると、キョトン顔でクイナがテテテッとやってくる。
　片手には赤いスコップを持ったまま。
　それを使う前にやる事はあるだろうに、よほどスコップが気に入ったらしい。
　
「この人たちは、俺の知り合い。隣のがシンで」
「よろしく」
「よろしくなのーっ！」

　流石はシンというべきか。
　初対面だという事を感じさせない気軽な挨拶で、クイナもそれに元気よく答える。

「後ろの若いのがノーチ」
「よろしくーなのっ！」
「……あぁ」

　こちらについては、もしかするとあまり人とのコミュニケーションが苦手なのだろうか。
　いや、さっきはそうでもなかったから、子供が苦手なのかもしれない。
　何とも素っ気ない返しだが、まぁクイナが特に気にした様子が無いのが救いだろうか。
　
「で、最後がセイス」
「こんにちは、可愛いお嬢さん」
「えへへっ可愛い、えへへっ」

　あ、ちょろクイナが発動している。
　前からずっと「もし食い物をチラつかされたら知らない人の後にもホイホイと釣られていってしまうんじゃないか」と思っていたが、褒め言葉も危険かもしれない。
　よし、あとでちゃんと言い聞かせておこう。

「じゃぁクイナ、自己紹介」

　そう言いながらポンッと軽く背中を押せば、クイナはピシッと気をつけになる。
　見れば、耳がピピンッ、尻尾もビビンッ。
　もしかしたらちょっと緊張しているのかもしれない。

　いつもは初対面でも構わず話しかけるというのに、何をそんなに緊張する事があるのかは、イマイチ良く分からない。
　
　が、そんな彼女を見ていると、何だか俺も緊張してくる。
　王城では幾度となく他人同士の初対面の現場に遭遇してきた俺は、もちろん緊張している顔見知りもこれまで沢山見てきたが、それでも今ほど緊張した事はない。

　
　そんな俺の視線の先で、クイナはグッと勇気を出して三人を見据える。

「クイナはっ、えっと……クイナなの！　アルドの……保護者？　なの！」
「逆だ逆」

　緊張したままの彼女の声。
　にも拘らず思わず力が抜けそうになるような彼女の言い間違いに、気付けばそんなツッコミを入れていた。

　クイナが俺の保護者なんて、想像しただけで絵が面白い。
　同じ事を思ったのか、隣でシンが「ぷっ」と吹き出した。

　しかし彼女の自己紹介はまだ続く。