異世界では香りに包まれて幸せに暮らします

出航②

　船着場に到着したのは私が最後のようだ。

「まだ出航まで時間がある。焦らなくていい」

　遅刻したと駆け寄ろうとしたが、リチャードの言葉でホッとする。

　リチャードの隣には軍服を来た人がいる。
　彼が今回任務を任された優秀な部下なのだろう。

　そしてその隣には、アリアが立っている！

（どうしてアリアがここに！？）

　
　状況を確かめたくて、結局駆け足になった。

「アリア！私、あのね……」

「リチャード様に呼ばれたの。事情は全部聞いたわ。クロエ嬢のことは今でも信じられないけど、親友を危険に晒すなんて許せないわ！」

　出航前にアリアと話せて、また心が軽くなった。

「ありがとうございます。リチャードさん」

「気にするな。緊張をほぐしておけ」

　
　あくびをするアリア。

「サクラが冒険に出るのに、あたしが行けないのは残念ねえ」

「もうっ、遊びじゃないんだから～」

　リチャードの気配りにより、不安は消え気分が高揚している。


「よし！　お前ら、改めて今回の任務を確認する」

　その一声で背筋がピンと伸びる。

「ナリスバーグで毒を生成しているウォルトンを生け捕りにしろ。サクラ、こいつはお前と一緒に海を渡るイワンだ」

　恰幅のよい青年が軽く頭を下げる。

「自分の名前は『イワン』ッス！　１人で１００人分の働きをする所存ッス！！」

　大きな声で自己紹介するイワンを、リチャードは眉をしかめて睨む。

「少々そそっかしい部分がある男だが、この任務を果たすのに適任だ」

「す、すみませんッス」

　と体を小さくしながら謝る様子は、見た目の重厚感と異なりチャーミングだ。

　人柄の良さがにじみ出ているイワンに親しみを感じる。

「サクラです。よろしくお願いします」

　ペコリと頭を下げて、簡易的な自己紹介タイムは終わった。


「お前たちが乗る船はこれだ」

　キャボット商会が所有していた大規模な商船。
　花をモチーフにしたパラスリリーの旗が風になびいている。

　乗員２人に対しては広すぎる船のように感じる。

「一応、貿易という体でナリスバーグには入国する。怪しまれたら、積み込んである香水を売るといい。もちろん、こちらに有利な条件を提示するのは忘れないように」

　単なる偽装工作の道具ではなく、パラスリリーの皆が作った大事な香水だ。
　責任を持って扱わなければならない。

　ふむふむと頭に叩き込むが、イワンも同じような顔をしている。

　似た者同士上手くやっていけそうだ。

「食糧と水は十分な量を確保している。焦らず、なるべく安全な航路を進め」

「大丈夫ッス。自分、全てのルートを把握してるッス」

　その屈強な外見から武闘派なのかと思ったが、案外頭脳派なのかもしれない。


　いよいよ船に乗り込み、出航の時――。

「いってきまーす」

「必ず任務を完遂し、サクラさんを無傷で連れて帰るッス！」

　甲板から見える２人は小さくて、しばらく会えないと思うと寂しい。

（オリヴァーにも見送って欲しかったな……）

「絶対無事に帰ってきてねー！」

「健闘を祈る」

　アリアとリチャードの温かい見送りを受け動き出した船。

　船長兼航海士兼操舵手のイワンにより、順調な滑り出しに成功した。

　
　アドレナリンが落ち着いてきた頃、イワンが自らの経歴について話し始めた。

「自分、サクラさんと一緒で外国から来たッス。こう見えて元海兵だったッスけど、戦争で軍艦が撃沈して何十日も漂流したッス。パラスリリーに流れ着いたところを、団長に拾ってもらったッス」

　海に精通した人選としてイワンが抜擢されたのだろう。

「自分、国籍や肩書きで決め付けない団長を尊敬してるッス。だから絶対にウォルトンを見つけて団長の前に引きずり出すッス！」

　屯所で初めてリチャードと話した時のことを思い出す。

「リチャードさんは、本質を見ようとしてくれる人ですよね」

　公正と正義を重んずるリチャードは、良い部下に恵まれている。

「団長は命の恩人ッス。海軍にいた頃の自分は、上官との上辺だけの堅苦しい会話に疲れてたッス。ありのままの自分を可愛がってくれたのは戦死した中将と団長だけッス」

　特徴的な語尾には、イワンの「心」が隠されていた。

「私もパラスリリーの生活が大好きなんです。だから、絶対２人で帰りましょうね！　船のことは分からないけど、料理なら私に任せてください！！」


「エイエイオー！！！！」

　気持ちをひとつにしたところで、背後からガタっと音がした。

　バッと音がした方を向き、神経を研ぎ澄ます。

（今の音はなんだったんだろう）

　静けさの中イワンとアイコンタクトをとる。

　すると

　ガタガタっガタっ……。

　どうやらいくつか並べられた大樽の１つから聞こえてくるようだ。

（もしかして情報が漏れた！？）

「サクラさんはここで待つッス」

　イワンは拳銃を構えながら大樽ににじり寄る。

「隠れてないで出てこいッス！」

　イワンもあの中に入っているのは人間だと直感しているのだろう。

　大樽はガタガタと音を立て、月の光が何者かの姿を照らした――――。