真実の愛は体を売って手に入れる所存

厚き壁の向こうにありしもの

　朝の日差しで目が覚めた。

　腕枕がなくなり、ベッドには１人分の温もりしか残っていない。


「あれ……ハンス……？」

　まさか本当にサヨナラなのか！？

　それとも昨日のは全部夢！？


「眠れたか？」

　ハンスは朝の身支度を済ませ、ソファーでゆっくりアーリーモーニングティーを楽しんでいた。

「昨日、ジュンに頼んでいたのだ。お前の分もあるから来い」



　夢ではなかったことを知り、余韻に浸りながら身支度をした。



「体は大丈夫か？」

「アハハ、ちょっと筋肉痛～」

　日頃から鍛えているハンスは、筋肉痛なんてないんだろうな。


「飲み終えたら、一緒に来て欲しい場所がある」

　ハンスが連れて行ってくれるところは、いつも刺激的だ。

　誰も来ない湖畔に、聖剣を収めた倉庫……。

　今日はどんなエキサイティングな場所へ行くんだ？




「ここって……」

　ハンスが連れて来たいと言ったのは、俺たちが初めて言葉を交わした場所。

　すなわち「真実の愛」を保管する扉の前だ。


「お前は国宝・真実の愛を盗み出そうとしていただろ？　異なる世界からここへ来たことと何か関係があるんじゃないのか？」

「俺がここへ飛ばされた時、天から声が聞こえたんだ。真実の愛を手に入れろって。そうすれば元の世界に帰れるって。それで――」

　ハンスはポケットから１つの鍵を出した。


「この扉の鍵は俺が持っている――」

　何！？

「前王から、俺が持っているように、とご命令を賜っていた」

　だから、俺が忍び込んだ時、ハンスが来たのか。


「ハンスが持ってたとは知らなかった。灯台下暗しだなー」

　待てよ？

　鍵のことを話したってことは、俺に――。


「俺はどんな罰でも受ける。だから真実の愛を持って行け」

　俺は真実の愛を手に入れるために、男娼だって甘んじて受け入れた。

　だが、今は違う！

　深呼吸して天井を見上げた。

　どっかから聞いてるかもしれない声の主に向けて。


「おーい！　俺をこの世界に連れて来た人ー！　しばらくこの世界にいると決めた！　真実の愛だか何だか知らないが、そんなに欲しいなら別のヤツに頼んでくれー！！」

　そしてハンスに自分の想いを伝えた。

「気持ちだけ受け取っておくよ、ありがとう。でも俺の望みは目の前にぶら下げられたニンジンじゃない。ここで出会った人たちと、もっと一緒にいたいと思ってる。それに元の世界に戻ってハンスに会えなくなるのは、きっと耐えられないんだ」

　昨夜は一糸まとわぬ姿で交わったのに、まだこんなに照れくさくなる感情があるんだな。


「純、俺はお前をこの世界に縛り付けて良いのか？　お前がそうやって俺を求めれば、帰してくれと言われても引き返せなくなるかもしれないんだ」

　ハンスはいつだって俺を守ることばかり考えている。

　自らのエゴで俺が苦しむことを恐れてたんだ。


「それでもいいよ。俺は自分で選んでここに残るんだ。実はさ、やってみたいことがあるんだ」

　フレデリクから元妾たちの処遇を聞いて、何となく思い浮かんだこと。

「俺、北の台地で、たくさんの人が不当な罰を受けてることを知った。それは役人たちが公正さを欠いてるからで、今は小さな街の腐敗でも、やがて王国中に巣食う闇となる」

　政治が分からない俺にも分かることがある。

　裁判は身分や貧富に関係なく、平等でなければならない。


「だから、今までの裁判の記録をイチから見直して、冤罪や必要以上に重い罰を受けてる人を解放したい。途方もないことだけど、１件１件に人の命がかかってるんだ。俺は裁かれるべき人間が裁かれる、それを当たり前にしたい」

　それができる専門機関があるかは、分からない。

　なければ新しく創れば良い。

　新王が話の通じる人だといいな。


　ハンスは俺の決意表明を聞いて

「お前らしいな」

　とつぶやいた。

　俺らしいって、どんなところだろう？

　ハンスは俺も知らない俺を知ってるのか？

　じゃあ、これからはハンスがまだ知らない俺も見せていこう！


　ハンスは跪いた。

　謁見の間でハンスが王様の前でやったのと同じやつだ。

「やっ、やめろよ！　俺は王様になるって言ってるんじゃないんだから……！」


　ハンスは跪いた状態で、顔を上げた。

「これは大切な恋人に永遠の愛を誓うために行うものだ。俺は王国のため、民のために戦ってきた。しかし、お前と出会ってから、お前を想うだけで不思議な全能感に包まれる。王国に命を捧げたはずの俺は、いつしかお前のために生きたいと思うようになった」

　ハンスが俺の右手の甲にキスをした。

「俺はお前にこの身を捧げると誓う――。お前を悲しませ傷付けるものから守り、一生そばに居させて欲しい――」


「これからもよろしく騎士様。でも、皆のために戦ってるハンスもカッコイイから、あんまり俺ばっか贔屓するなよ？」



　俺は元の世界に戻るのに必要なキーアイテムを、この目で拝むことすらできなかった。

　だが、もっともっと手に入れるのが難しく、大切なものを手に入れた。

　真実の愛or真実の愛――？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(完)