真実の愛は体を売って手に入れる所存

紅口白牙の想い人②

　エミリアの想い人に会いに行くため、俺たちは部屋を出た。

　ここから先はいつゲームオーバーになるか分からない。

　コソコソ物陰に隠れながら、移動する。


「ところで、その人の場所は分かってるの？」

「ええ、彼のことは何でも知ってますの！」


　随分と遠くまで来たなあ。

「水曜日は第２庭園で訓練すると聞いております」

　訓練？

　あれはソール騎士団か？

　ということは……。


「エミリア様、もしかしてソール騎士団の中に？」

「あの方ですわ！」

　エミリアはその人見つけると、追っ手のことなど忘れて、すぐに飛び出して駆け寄った。


「フレディ！」

　やっぱりあの後ろ姿はフレデリクだったか。


「どうしたのエイミー？　訓練中に来たら危ないよ？」

　抱きしめ合おうとするエミリアからフレデリクは体を離した。

「キミは……」

　どうも俺です。

　会釈してみせる。


　協力すると言ったものの、フレデリクが相手だったとは。

　女好きを公言するくらいだ。

　エミリアは遊ばれてるんじゃないかと思えてくる。


「フレディ、私は無理やり縁談を進められているのよ。お相手の方はあなたとは大違い。お話はつまらないし、素敵な音楽も奏でてくださらないの」

「それは大変だねぇ」

　他人事だが、フレデリクも渦中の人だぞ！


「今すぐ私と婚約して、縁談を阻止してください！」

　エミリアは変なところで勇敢だな。

　フレデリクが真剣かどうかは別として、いきなりこんなことを言われたら困るだろ。

　何て返すんだろうか。


　フレデリクはエミリアを優しく抱きしめて、熱いキスをした。

　俺は小さい頃見た洋画のキスシーンを思い出した。

　イケナイものを見てしまった気まずさに襲われる。

　
　だが、他の騎士たちは平然としている。

　何人かはうんざりした顔だ。

　もしかして、フレデリクにとっては日常茶飯事なのか！？

　誰が止めろ……って、それができそうなハンスは療養中だった。


　長いキスの後、顔がとろけてしまったエミリアにフレデリクは言った。

「オレはキミを世界で一番愛してるよ。けれど、どうしても婚約できない事情があるんだ……」

「フレディ……？」

「オレはこの美しさのせいで呪われた数奇な男なんだ。遠い北の大地、鬱蒼と茂った森での戦闘のこと。勇猛果敢に戦うオレは、魔女に見初められ求婚されてしまった」

　んなわけあるか！！

　いや待て、この世界には魔女がいるのかもしれない。

　フレデリクの顔は憂いを帯びていて、本当に困っていそうだ。


「彼女は独占欲が強くてね。それはそれは人間の女性とは比べ物にならないほど。オレがキミと一緒になると知ったら、キミはこの世で最も美しき呪われた女性になってしまうよ」

　エミリアは呪いという言葉に怖気付いたように見えたが、愛の力は全てを乗り越えた。

「構わないわ！！　あなたと一緒にいられるなら、私、死んでもいいわ」

　二葉亭四迷もニッコリの愛の告白だ。


「キミの愛はトロディグリア海溝よりも深いんだね。感動したよ！！　……うっ」

　フレデリクが急に胸を押さえて苦しみ出した。

「フレディ！？」

「うぅ……。彼女にかけられた呪いかな。もう大丈夫。オレはキミを愛するたびに呪いが降りかかるけど、それでも幸せだよ」

　また道化師みたいなコミカルな動きだ。


　でもエミリアは笑わない。

「そんな、私がフレディを苦しめるなんて」

「キミは悪くないよ？　魔女にだって愛されてしまう美しいオレが悪いんだよ」

　フレデリクがエミリアの涙を拭った。


「私、決めました。シェーンバリ卿との縁談を進めます」

「どうしていきなり？」

「ええ、だってフレディを愛しているんだもの。私は身を引いて、他の方の妻となります。けれど……私の心はここに置いていきますわ」

　エミリアはフレデリクの胸にトンと手を置いた。


「キミの慈悲深さにオレの身は張り裂けそうだよ。こんな呪いなら、進んでこの身を差し出せるのにね。オレは呪いがある限り誰の物にもならない。もし呪いが解けたら、キミを迎えに行くから、ね？」

　エミリアに跪いて、まるでプロポーズだ。

　別れの言葉とは思えないな。


「でも会いたくなったらどうしたら良いのでしょう」

「オレとの思い出はなくならないさ。そうだ、今夜は一緒に見よう。将来の夫には秘密で、ね？」

　エミリアは顔を赤くした。

　何を見るのか分からないが、満足したようだ。


「私、シェーンバリ卿の元へ帰りますわ。今夜、約束よ」

　こっちに戻ってきたエミリアは

「マヤさん、見守ってくださってありがとう。私、これからも愛に生きますわ。例え触れ合えなくても、心の中にフレディがいてくれたら幸せなの！」

　最高の笑顔で王宮へと帰った。


　丸く収まった感じか？

　俺は何にもしてないけど、お礼まで言われた。


「キミはこんなところで何してるの？」

「エミリア様にお願いされて、付いて来たんですよ……。ところで、今夜何を見るんですか？」

　フレディは

「もしかして知らないの？」

　と不思議そうな反応をした。

　この世界では常識なのか？


「団長は大分元気そうだったよ。そうだなぁ……。今夜、キミも団長と一緒に見ると良い。もし２人っきりで会う場所があるなら、だけどね」

　ハンスは回復してたんだ。

　もしかしたら、俺がここに来る間に合図を送りに来てたかも。

　それにしても何を見るんだ？

　フレデリクとエミリアだけじゃなくて、俺とハンスも見られるもの。

　話を聞いたら顔を赤くしちゃうもの。


「さ、早く帰ってね。ここは騎士団とオレを愛する女性しか来ちゃいけないんだよ？」

　フレデリクはそれ以上何も教えてくれなかった。