真実の愛は体を売って手に入れる所存

握った手がやけに温かくて

「ハンスはやっぱりかっこいいな。ヘヘッ、俺にお似合いの良い男だ！！」

　ハンスは再び俺の頭を撫で始める。

　猫になった気分だ。

　そしてハンスの親指は俺の唇をなぞり、俺はくすぐったくて唇をキュッと結んだ。


「宰相は恐ろしい人物だ。際限ない欲望を満たすために手段を選ばない。一度、騎士団員のひとりを宰相の妾にすると通達されたことがあった。拒否するなら騎士団は解散、団員は僻地で農夫として一生を過ごさせると、脅し文句まで付けてきた」

　権力と性欲だけは有り余っているオーケルマンがやりそうな手口だ。

「俺は部下を犠牲にできず、王に直訴した。あの時宰相を止めてくださらなければ……」

　オーケルマンは男娼をバカにするが、その実、男娼に依存し支配されている。

　男娼の苦しい立場を知っているハンスが、部下を差し出すわけがない。


「宝物庫で俺はお前を侮辱した。かつての自分と重ねたのだ。傲慢にも己の力を過信して王宮に乗り込み、抗うことすらできなかった愚かさを、お前の中に見たような気がした」

　うんうん、確かにあの時はカンジ悪かったよな！

　俺もオーケルマンを騙す気マンマンで、ケツを掘られたんだけどね……。


「お前は俺とは違う。檻がどれほど厳重でも、そこから抜け出そうと、もがいている。逆境を乗り越えられる強き者だ」

　強さ――。

　従順さが求められる妾には必要ないとされるものだ。

　でも、王宮で逞しくやっていくには絶対に持ってなきゃいけない。

　ハンスの強さは初めから備わってたものじゃないんだな。


「当たり前だろ？　俺は王国で最もタフな男なんだ！」

　もっと強くなって、ハンスを守れるようになりたい。

　守られてるだけじゃ癪だからな！

　それにハンスが笑ってくれるだけで、世界が明るくなるんだ。


「俺がこの話をしたのは、今回の件について理解してもらうため、そしてお前に選択肢を与えるためだ」

　選択肢？

　オーケルマンを今すぐ殴りに行くか、行かないか、とか？


「俺は決して正道を歩んできた人間ではない。お前にはもっと――」

「何だよそれ！？　俺はそんなこと言われるために、ここに来たんじゃ」

　カッとなった俺の言葉が遮られた。


「俺はお前を手放す気など毛頭ない。だから選べ。逆境を乗り越え他の者と幸せを掴むか、諦めて俺の手を握るか――」

　俺は迷わずハンスの手を握った。

「はぁ～何だよそれ？　選択肢なんて最初からないじゃん。ハンスから逃げるなんて無理無理。それに逆境って何だよ。異世界から来た俺にとっては順境も逆境もないから、自分がやりたいことをやるんだよ。で、ハンスの過去を知ったって、俺の気持ちは変わんないわけ」

　ハンスから逃げようものなら、馬で追いかけて来そうだ。


「そうか。なら安心して傷を癒せそうだ」

「ハンスのためになったなら何より。俺は何度も助けられてきたんだ。少しは俺も役に立っとかなくちゃな！」


　自分の額とハンスの額をくっつけた。

「熱が上がったんじゃないか？」

　辛い内容だったし、話すのにエネルギーを使ったようだ。


「今はちゃんと寝てなきゃダメだ。ほら、氷のうを載せて……」

「回復したらまた会いに行く」

　ハンスは目を閉じた。


　綺麗な顔だな。

　俺だけしか見られないのがもったいないくらいだ。

　……そういえば、今日は一度もやってなかったな。

　俺はハンスにキスをしようと顔を近づけた。


　いやいや！

　相手は病人だ。

　寝込みを襲うなんて武士の恥！


　顔を離した時、ハンスが目を開けた。

「何だ？　しないのか？」

「す、す、するわけないだろ！　ハンスのスケベっ！　俺はもう帰るから、ちゃんと休めっ！！」


　俺が欲深くなったのは、絶対にハンスのせいだ。