真実の愛は体を売って手に入れる所存

俺はやってない！

　ラムハリ王国から帰って３週間。

　俺は平穏な日々を送っていた。

　言い換えれば進展のない毎日。

　真実の愛への鍵はどこにあるんだ？


　オーケルマンの部屋から自室に戻ると、違和感を覚えた。

　……香り？

　俺好みでない重くて甘ったるい香水の残り香が鼻をつく。

　ジュンは香水を付けていないだろうし。


　それにしてもジュンがお土産のハンカチを喜んでくれて良かった。

「大切に使いますねっ！」

　と言った時のハツラツとした笑顔で、全ての苦労が報われるってものよ。


　そんなことを考えていると、俺は香りの原因がどうでも良くなってしまった。

　今日も疲れたし寝よう。




　翌日の昼下がり――。

　ふと目をやった窓の外に、ハンスを見つけた。

　ソール騎士団が集まって何かしている。

　訓練でもやっているのか？


　俺も騎士になれば、あの中に入れたのにな。

　妾から騎士に転職はできないだろうか。

　普通に考えたら無理そうだなあ。


　扉をノックし入ってきたのは、……えっと、誰だっけ？

　ああ、確かジュンが「シンイー」と言っていた、オーケルマンの妾の一人だ。

　つまり、俺の仲間だ。


「どうした？　……シンイー？」

　シンイーは入ったきり何も言わない。

　顔色があまり良くないし、体調でも悪いのか？


　シンイーは俺を睨みつけて

「アタシのネックレスを盗んだのはお前だな！」

　と叫んだ。


「ネックレス？　俺は知らないし、盗んでない」

　シンイーの勘違いであることを伝えたいが、悪魔の証明は困難を極める。

　俺のアリバイとかを話せば良いのか？


　シンイーは俺を睨みつけたまま

「お前は罰せられるべきだっ！」

　と言って荒々しく部屋を出て行ってしまった。


　……思い込みの激しいヤツだな。

　そのネックレスが見つかってくれたら良いんだが。

　なかなか面倒なことになりそうだ。



　その日の夕方、ジュンに聞いてみた。

「シンイーってヤツが来たんだけど、ちょっとヤバイ、あーえっと、変わったヤツだったりする？」

「シンイー様は、マヤ様が来られる前に、オーケルマン様からの寵愛を一番に受けていたお方です。シンイーの前で失敗するとつねられるので、私はあまり……」


　ジュンをつねるとは、俺が許さん！！

　今、俺がオーケルマン寵愛ランキングの１位にいるってことは、その前に１位がいるのも当然だ。

　で、それがシンイーだったと。


　妾同士で会話することがないから、何も知らなかった。

　シンイーは俺のことをどう思ってるんだろう。

　ジュンに言わせれば、オーケルマンに目をかけられるのは光栄なことらしいし。

　俺はシンイーのお株を取った形になってるのか？


　その日の夜も、オーケルマンは俺を呼んだ。

　思えばいつも俺が呼ばれるから、シンイーは２位になった途端、オーケルマンから声がかからなくなったってことだ。

　だからといって、俺にネックレスのことを言われてもなあ。



　翌朝、俺が気持ち良く眠っていると、扉が無作法に開いた。

「旦那様、マヤが盗んだんです！！」

　シンイーはオーケルマンに腕を絡ませながら、俺に詰め寄った。

「ネックレスを返して！！　あれは旦那様からもらった大切なものなの！！　妾の中でアタシしか持ってないんだから！！」


　おいおい、オーケルマンを連れて来られても、盗んでない物は盗んでないと言うしかないよ。

　俺は違うと言い張ったが、シンイーは一歩も引かない。

　しまいには

「泥棒！　これじゃあ旦那様からも何を盗んでいるか分かりゃしない！！」

　と騒ぎ立てた。


　俺はオーケルマンから鍵を盗み出そうとしているんだから、それは言っちゃだめだ！

　今の言葉でオーケルマンから疑われたらどうするんだよ！


「シンイー。そう怒るな。マヤは何か知っているのか？」

　オーケルマンが仲裁に入らなければならないほど、シンイーのボルテージは上がっている。

「シンイーから昨日も盗んだと言われましたが、旦那様と一緒にいたマヤが盗めるはずがありません。そうでしょう、旦那様？」

「ああ、一緒にいたのう」


　シンイーは俺がオーケルマンを味方に付けたのが気に食わないようだ。

「旦那様をこれ以上利用するな！！　四六時中一緒にいたわけでもないのに、いい加減に白状しろっ！！」

　何も言ってもダメそうだ。

　
　だったら好きなだけ探せば良い。

「旦那様、そこまでおっしゃるなら、この部屋をくまなく探してそのネックレスを見つけてください。探しても出てこなかった時は、今後シンイーをマヤに近づけないでください」


　こうして、オーケルマンとシンイーによる家宅捜索が始まった。

　どうしてシンイーは俺を見てニヤついてるだ？

　さっきまで怒り狂ってたのに変なヤツ。


　あっ、そういえば引き出しに宝物庫への地図があるんだった。

　オーケルマンは引き出しからそれを見つけたが、地図であると認識できなかったようだ。

　……ジュンの絵心に救われたな。


　上から順番に引き出しが調べられていく。

　３番目を開けた時、

「ん、何だ？　……二重底か？」

　

　二重底になっているとは知らなかった。

　前の持ち主が作ったんだろうか？


　オーケルマンが二重底を外すと、そこにはエメラルドのネックレスがあった――。