壺の中にはご馳走を

碇

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真珠

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「ティサは年末年始も営業するんですね」

「そうだ。年の瀬だろうと、よほどの理由がない限りウチは客を受け入れる」

　茉美はハッとした顔で、真也に年末年始の休暇をちらつかせた。

「アタシは気が利かなかったねぇ。真也は用事があるんじゃないのか？　アタシ１人で店を開いてもいいんだぞ？」

　真也はキョトンとしてから、笑顔になった。

「いえ！　僕は年末年始も休みませんよ！　茉美さんは命の恩人ですから！！」

　祓いを受け救われた人々を送り出すのが楽しい今日この頃。

　人々が慌ただしく行き交うこんな時にも、客は訪れる。

「小川珠理です。これを見てください」

　小川珠理は高級ブランドバッグから、たくさんの真珠をテーブルに散乱させた。

　その豪華さに驚く真也に対し、茉美の表情は変わらない。

　予想外の反応に小川珠理は、茉美の顔色を伺いながら話し始めた。

「これは私の口から出たものです。

　１ヶ月前、私は口から真珠を吐き出しま――」

　そこで小川珠理の口からポロっと一粒の真珠が落ちた。

「あっ、こんな風にです。

　大小さまざま、色は全部白です。

　喉を通った感覚がないので、口の中で作られていると思います。

　私は病気を疑って検査を受けました。

　結果はどこも異常なし。

　最初は今ほど頻繁に起こらなかったので、お医者さんに実演して見せることができませんでした。

　ネットで調べても、こんな症状を抱える人はいません。

　きっと病気ではないんです。

　私はこの通り元気ですし。

　原因を突き止められないまま、あることに気付きました。

　それは出てくるタイミングです。

　ピノキオは嘘を吐くと鼻が伸びますよね？

　そんな感じで、私にもきっかけがあるんです。

　それは甘い物を口にすることです。

　必ずではありませんが、高確率で５分以内に真珠を出すことができます。

　さっきはタルトを食べたでしょう？

　とても甘くて美味しかったので、実際に真珠が出るところをお見せすることができたんです。

　訳も分からず出てくる真珠……。

　売ることも捨てることもはばかられました。

　こちらに持ってきたのは、ほんの一部なんです。

　毎日真珠とにらめっこするだけだったある日、道端でおじさんに声をかけられました」

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