田舎の雑貨店～姪っ子とのスローライフ～

第294話 秋の大収穫（４）

　辺境伯邸のホールから出たあと、邸宅入口に用意されていた馬車に乗り込む。
　あとからナイルさんが馬車に乗って来たあと、馬車は走り出す。
　辺境伯邸の敷地から出たところで――、
 
「ゴロウ様、ノーマン様の許可は得られたと、セルジッド様からお聞きしました」
「セルジッド様？」
 
　俺は、ナイルさんの言葉に首を傾げる。
　セルジッドさんは、家令だったはずなのに、辺境伯領の騎士団副団長のナイルさんが様付けしたのは何故だろうと。
　そんな俺の様子に気が付いたのか
 
「ゴロウ様。セルジッド様は、ビスマルク男爵家の現当主であるアルフレート・フォン。ビスマルク男爵の叔父にあたられる方で、青い血を持つ由緒正しい貴族なのです」
「貴族が、どうして辺境伯邸の家令に？」
「私も詳しくは存じませんが、お家騒動などがあったと伺っております。ただ、そのへんは――」
 
　ナイルさんの口調が淀む。
 
「いえ。気にしないでください。少し気になっただけなので」
「そうですか」
「それよりもナイルさん」
「はい」
「辺境伯様から、200人ほどの兵士の派兵の都合をつけて貰えることになりました。幾つかの条件はありますが……」
「条件ですか？」
 
　俺は頷きつつ、
 
「まず条件の一つとしては派兵の為の費用の捻出です」
「200人という事は、それなりの費用を？」
「胡椒10キロということで取引に応じてくれました」
「なるほど……、ずいぶんと安く出来ましたね」
「ですね。ただ、辺境伯には内緒でお願いします」
「ゴロウ様。私は、辺境伯様の騎士です。そのため、異世界の情報は伺うたびに伝えてありますので、異世界の相場について、ノーマン様は既にご存知です」
「そうなんですか？」
「はい。ただ悪い意味では捉えないでください。ノーマン様は、ゴロウ様のことを本当に心配しておられますので、多くの情報を得てサポートしていこうとしているだけですから。ただ、今回はルイズ辺境伯領内の兵士を動かす手前、大義名分が必要でしたから、テストされたようですが……」
「なるほど……」
 
　つまり、辺境伯は、俺の懐事情から置かれている現状まで、かなりの精度で把握しているということか。
　その上で王宮側には伝えてないと。
 
「もしかして――」
 
　俺は、ふと思ったことで口を開いていた。
 
「辺境伯様は、俺が結城村のというか……」
「はい。領主では無いという事は既に存じております。地主程度という事くらいの認識をしています」
「そ、そうですか……」
 
　必死に情報を隠そうとしていた俺は何だったのか。
　そもそも、よくよく考えてみれば、貴族が平屋建ての築何十年もの家に住んでいるのは変だからな……。
　しかも、それをナイルさんやメディーナさんは良く知っているし、逆に辺境伯が何も言って来なかった方が不思議まである。
 
「ゴロウ様。裏切っている形になってしまい申し訳ありません。私としても心苦しくはありましたが、任務ですから――」
「分かっています。それよりも、今の現状があるのはナイルさんやメディーナさんが力を貸してくれているからこそなので、恨むつもりはありません。ただ、ルイーズ王女殿下やエメラスさんにアリアさんには誤魔化す必要がありますね」
「はい。その点に関しては、私の方から離れと言うことで説明しておきましたので、しばらくは隠し通せると思います。ただ、今後のことを考えますと、貴族らしい家は建てられた方が宜しいかと思います」
「つまり、見栄も必要ということですね」
「平たく言えば、そういうことになります」
 
　身も蓋もないことをサラッと、ナイルさんは口にしてくる。
　ただ、それは、今後のことを考えると必要だという事くらいは、俺でも分かる。
　それなら、一軒家を建てる必要もあるだろう。
　ハッタリも必要なわけだし。
 
「そうですね。今度、家を注文してみますか」
 
　田舎だから土地だけは余っているからな。
　あとは上物だけ、それっぽいのを建てれば問題ないだろう。
 
「ただ、ゴロウ様。一つ問題があるとしましたら――」
「問題？」
「はい。迎賓館よりも、立派な建物を建築してください。流石に側室になられるルイーズ王女殿下の邸宅よりも、本宅の方がみすぼらしいと、色々と勘繰る輩も出てきますから」
「分かりました……」
 
　迎賓館よりも立派な建物って……、思わず心の中で溜息が出る。
　第三セクターが作って放り投げた3階建てのコンクリート製の建物よりも立派な建物なんて予算がいくらかかるか想像もつかない。
　だが、侮られるわけにもいかない。
　今後、異世界側の王宮から人を招くこともあるかも知れない。
　その時に、今の母屋だと対応はできないし、変に噂を掻き立てられるかも知れない。
　ここは必要経費ということで工面するしかないな。
　気持ちの整理をつけたところで、俺は、辺境伯と話したことをふと思い出す。
 
「そういえば――、ナイルさん」
「はい。何でしょうか？」
「実は、200人の兵士の指揮をナイルさんに頼むようにと、ノーマン辺境伯から言われました」