田舎の雑貨店～姪っ子とのスローライフ～

第72話 鮎の塩焼き

　――3時間後。
　助手席には、函館市内の貴金属買取の店舗を全部制覇した結果、100万円の入った封筒が4つ置かれている。
 
「思ったよりお金になったな」
 
　結城村周辺の町よりも、ずっと貴金属を買い取ってくれる店が多かったのは幸いだ。
　これは札幌まで足を運べば、今回の装飾品に関しては全部捌けるかも知れない。
　スマートフォンで、近くの貴金属を売買可能な店を調べていくが――、近隣だと室蘭のみと出る。
 
「いまは……」
 
　車の時計――、スマートフォン共に午後7時を示している。
　室蘭までの距離は200キロ近くあり移動には3時間ほど掛かってしまう。
　そうなると……。
 
「今日は函館市内でホテルを借りるのがベストか」
 
　まずは近くのホテルに電話して空き室があるのか確認するが――、夏休み中ということもあり空きが殆どない。
　いくつも電話をしてようやく空き室が取れたのは山間の中の宿。
　金額は一人7000円くらいだが、犬を連れても良いと言う事だったので即予約。
 
　――車を函館市内から室蘭に向けて走らせる。
　国道5号線を北上し大沼を超え――、森町から山の方へ続く道へとハンドルを切る。
 
「ここは、冬の時期は閉鎖される道路なのか……」
 
　積雪時や冬の時期は道路が通れませんと言う看板が幾つか立っている。
　それどころか熊や鹿に注意という看板から落石注意という看板まで見えたりする。
 
「熊か……。まぁ会う事はないと思うけど突っ込んで来られたら車が半壊するかも知れないな」
 
　民家も殆どない――、電柱だけが存在する山間の道路を登っていく。
　すると、突然――、視界が開けた。
　目の前には川が流れており――、そして車が一台ギリギリ通れるくらいの鉄橋が掛かっている。
 
「こっちでいいんだよな？」
 
　カーナビで確認するが、どうやら宿はこの先にあるようだ。
　アクセルを踏み込み鉄橋を超える。
　そして、しばらく走っていると山間の中にポツンとログハウスのような建物が見えてきた。
 
「ログハウスの宿バンガロー」
 
　丁度、車のライトに照らされた看板には予約した宿の名前が確認できる。
　駐車場は、砂利を敷いただけのモノ。
　一般自動車が10台停まれるかどうかの駐車場に車を停める。
 
「桜、桜」
「……むにゃ――、おじちゃん？」
「今日の宿に到着したから」
「うん……」
　
　眠そうな目を擦りながら桜はフーちゃんを頭の上に載せたまま車から降りる。
　桜の小さな手を手にとり、ログハウスの中に入ると入口で待っていてくれたのか、「いらっしゃいませ！　バンガローへようこそ！」と張りのある声で20歳後半の女性が声をかけてくる。
 
「予約していた月山ですが――」
「はい。伺っています。私、オーナーの長谷川(はせがわ)　香奈(かな)と申します。お部屋の用意は出来ていますので、そちらのスリッパをご利用ください」
 
　彼女の言葉に頷きながら桜の靴を脱がせてスリッパを履かせたあと部屋まで案内してもらう。
　宿中は掃除が行き届いているばかりか、調度品は木で作られたモノばかり。
　色彩も派手なモノは使われていないから好感がもてる。
 
「こちらがお部屋になります」
 
　室内に通され――、中を見るが8畳一間の部屋。
　基本的な作りは普通のホテルと大差はない。
　奥の窓際には、テーブルに二つの椅子が置かれており、そこから窓外を見ることが出来る。
 
「くーっ」
 
　部屋の中を見ていると桜のお腹から音が――。
 
「お客様、お食事の用意が出来ておりますので」
「ありがとうございます」
 
　食堂にいくと鍋と肉と野菜にご飯から多種多様な山菜がテーブルの上に置かれている。
 
「本日は熊鍋の日ですので……」
「くまなべ？」
 
　桜が首を傾げながら興味津々に熊肉を見ている。
　フーちゃんも「くんくん」と匂いを嗅いで居るように見えるが、それにしても熊肉か――、たしか話によると獣臭いと聞いたことがあるが……。
 
「熊って生物の肉を鍋にかけることだよ」
「よく分からないの」
 
　そういえば熊って説明を求められると、なんて説明していいのか分からないよな。
　とりあえず熊鍋は美味しかった。
　桜にもフーちゃんにも大好評であった。
 
 
 
　夕飯後、露天風呂へ――。
　ペット可と書かれている宿泊施設なだけあって、お風呂も犬と一緒に入って良いらしく、俺と桜とフーちゃんで風呂に入っていると、フーちゃんは露天風呂の中でぷかーっと浮いている。
 
「おじちゃん！　フーちゃんの犬かき早いの！」
「ワンっ！」
 
　露天風呂は、大人が30人一度に入っても余裕があるほど広い。
　その中を、フーちゃんは犬掻きをしている。
　その速度は、大人が走るのと遜色ない。
　桜の言う通り、たしかに泳ぐ速度が速い。
 
　俺は桜とフーちゃんを横目で見ながら露天風呂の中で肩まで浸かり目を閉じる。
　さすがに長時間運転しただけあって疲れている。
 
「きゃっきゃっ」
「わんっわんっ！」
 
　桜とフーちゃんが露天風呂の中で遊んでいる声が聞こえてきて――、それと同じくバシャバシャと音も聞こえてくる。
　今日は、俺達の他に宿泊客が居ないらしいから良いが、他に宿泊客が居た場合、迷惑が掛かってしまうな。
　とりあえず、露天風呂ではあまりはしゃぐ事の無いように注意しておいた方がいい。
 
　瞼を開け――、桜の方を見る。
　すると、フーちゃんの小さな背中の上に乗った桜と、露天風呂の中を高速で犬掻き――、泳いでいるフーちゃんの姿が視界に入る。
　いつも桜の頭の上に乗っているフーちゃんの上に乗っているとか……。
　すぐに桜をフーちゃんの上から退かす。
　
「桜、フーちゃんは子供なんだから乗ったらダメだ。それと風呂場では、静かに入るように！」
「はい……」
「わん……」
 
　何故か知らないが、フーちゃんまでシュンとして答えてきた。
 
　風呂から出たあとは、すでに畳の上に布団が敷かれ寝床の用意がされており、すぐに寝ることが出来た。
　
　　
 
　朝になり目を覚ますと、フーちゃんの姿が見当たらないことに気が付く。
　そして――、廊下に続く部屋の扉が少しだけ空いている。
 
「まさか！？」
 
　桜は、まだ寝ているから寝かせておく。
　すぐに部屋から出て、宿のオーナーに迷惑が掛からないうちにログハウスの中を調べるが――、やはりフーちゃんの姿が見当たらない。
　
「どこに行ったんだ？」
「月山様、どうかなさいましたか？」
 
　ログハウスの中を見て回っていると、長谷川さんが調理場から出てきた。
　どうやら朝食を作っていたようで味噌汁の良い匂いがしてくる。
 
「実は、うちの犬が――」
 
　途中まで言いかけたところで、庭の方から「わんっ！」という叫び声が聞こえてきた。
　そちらへ視線を向けると、フーちゃんが尻尾を振ってタタタッと軽快な歩きで近寄ってくると俺に飛びついてくる。
 
「見つかったみたいで良かったですね」
「どうもすいません。うちの犬が――」
「いえいえ、お気になさらず」
「フーちゃん、人に心配を掛けるようなことはしたらダメだぞ？」
「くーん」
 
　まあ、見つかったならいいか。
　桜を起こしたあとは、朝食を食べる。
　料理の献立は鮎の塩焼きや目玉焼き、そしてお味噌汁や海苔と言った日本風であった。
　　
「おじちゃん、これって何？」
「それは鮎って魚だよ」
「あゆ？」
「川魚だからおいしいよ」
「そうなの？」
 
　桜が、鮎を口に運んでいるが、表情から察するに好みではないように見える。
　まぁ食べ物の好みは人それぞれだからな。
　
「わんっ！」
「おじちゃん」
「どうした？」
「フーちゃんがね。昨日の夜に、ここに居る人達を狙ってきた大型の獲物を狩ったらしいの」
「大型の獲物？」
 
　俺は両掌に乗るくらいの小さな子犬であるフーちゃんを見る。
　少なくとも、フーちゃんくらいの大きさだとバッタとか、昆虫程度を倒すのが関の山だろう。