本当の仲間ではないと勇者パーティから追放されたので、銀髪ケモミミ美少女と異世界でスローライフします。

第175話 失意の慟哭（４） エミリアside

「……私は反対です！」
「エミリア……」

　私の話を聞いていたお母様が、そっと私を抱きしめてくる。
　人のぬくもりと優しい声に、少しだけ気持ちが落ち着く。

「すまない。エミリア」
「お兄様？」

　声をかけてきたお兄様。
　その表情は憔悴しきっていて、そこで――、ようやく私は気が付く。
　近づかなければ分からないほど、お兄様の顔は痩せていた事に。
　遠目では、化粧を施しているので分からなかった。

「お母様は、お兄様のことに気が付いて――」
「大事な息子だもの。分かっているわ」
「そういえば……」

　お父様が行方不明になられてから、ずっと忙しいからという理由で、家族そろって食事をすることはなかったことを思い出す。
　いつも、お母様と私だけだった。

「わ、私……。何も気が付かなくて……」
「気にすることはない。だが――、俺ではもう国を守ることはできない」
「――え？　どうしてですか？」
　
　私の問いかけに視線を逸らすお兄様。
　その様子に、私は嫌な予感がしてしまう。

「流行り病に罹ったからだ。だが、安心してほしい。この病は、誰かにうつるような病ではない」
「それって……」
「妖狐族が掛かる呪いみたいなものなの」

　答えたのはお母様。
　
「呪いって……」
「石化の呪法だ。妖狐族であるなら、知っているだろう？」
「はい……」

　石化の病。
　それは妖狐族の――、治癒の魔法を使うことが出来ない男性が罹る病気で、完治することはなく、臓器や手足などが石化していき、いずれ石化は全身に転移し死に至る不治の病。

「だからこそ、いまのうちに国民に対して出来ることはしておきたい。地竜を使役する事が出来るのなら、獣人国を魔王から守ることもできよう」
「それで……お母様に……」
「ああ。本当は知られたくはなかった。だが――、仕方ないんだ。国民を守るのが国王の役目だからな」
「……ですが！　お兄様が居なくなって、お母様まで……」

　私は悲痛な声を上げてしまう。
　だって、妖狐族は石化の病で、もう王族しか残っていないから。
　遅かれ早かれ血が断絶することは避けられなかった。
　それが、まさか……、こんなに早まるなんて――。

「エミリア」

　私を抱きしめていたお母様が、私の名前を呼んできた。
　諭すように、あやすように。

「よく聞きなさい。王家や王族は国や民を守るのが仕事なの。それを放置出すことは、先祖の行いを穢すことなのよ？　だから、私が地竜と契約をして国を守るわ。エミリア、貴方は、アーガスのあとを継ぎなさい」
「そうだな。だが――、俺も、まだまだ死ぬつもりはない。だが、その時が来るのは避けられない事だけは……エミリア。覚悟しておいてくれ」
「そんな！　お父様が居なくなって！　お兄様やお母様まで！　そしたら……そしたら……私は……」

　続く言葉が出てこない。
　私は、一人になってしまう。
　そんな現実。
　そんなことを私は――。
　だって言葉にして口に出してしまったら、それを認めるようで――、現実になってしまうと、恐怖から分かってしまうから。

「エミリア。貴女も王族なのだから、シッカリしなさい」
「お母様……」

　私は、自分の力ではどうにもできないことを理解する。
　それと同時に、無力な自分に……どうしようもできない絶望を感じた。