平民と恋に落ちたからと婚約破棄を言い渡されました。

第65話 乾坤一擲（１）

「さて……」

　執務室から出た枢機卿は、その足で馬車に乗り込むと教会への帰路につくことにする。
　すぐに枢機卿が乗った馬車は走り出す。
　随伴していたのは神殿騎士が3人。

「それにしても、聖女があのような状態になっているとは……」

　彼は、溜息をもらす。
　そして、推察する。
　どうして、聖女が自身が救いたいと願っていた王太子を救い出す前に、あのような術を使ったのかということを。

「いくつか考えられますが……、一番可能性が高いのは王太子と既に出会っていて、それが引き金でああなったと考えるのが妥当というところか」

　枢機卿は呟く。
　彼の推論は、大きくは外れていないどころか、完全に的を射ていた。

　その頃、マルク公爵邸の執務室では、不機嫌そうな表情で目の前の若者を見ているマルク公爵家当主が居た。

「殿下、話は聞いておりましたか？」
「ああ。枢機卿と公爵との会話は隣の隠し部屋で聞いていた」

　重苦しい雰囲気が室内を満たしていた。

「――で、殿下は、どうするおつもりですか？」
「……」

　オイゲンの言葉に、返答できずに沈黙してしまうラインハルト。
　
「殿下」
「分かっている。だが、婚姻前の娘との接吻はイグニス王国において伴侶にのみ許されるものだ。安易に行うべきものではない。それに、もし事実が知れたりすればクララの今後の嫁ぎ先が無くなる可能性だってあるのだぞ？」
「――では、殿下が娘を貰うと言うのはどうですか？」
「さすがに、それは……、私は国に放逐される身。クララを……」
「幸せには出来ないと？」
「それは……」
「娘は、殿下を好いております。残念ながら――、ならば、力を貸すのが父親としての考えと思っております」
「だが、そうなればマルク公爵家は……」
「ですから、そうならないために手段を講じたいのです」
「手段とは……？」
「殿下自らの手で、エイゼル王国からのスパイであるユリエールを捕まえ、それを喧伝することで、自身の潔白の証を立てるしか方法がありません」
「それは、つまり……」
「不穏分子を炙り出す為に行動したと言う事にする訳か」
「はい。それ以外に殿下の名誉を回復する手立てはありません。ただし、ユリエールの身柄を教会側が隠している以上、困難を極めますが……」
「……いいのだろうか？」
「何をでしょうか？」
「クララに、私は酷い仕打ちをしてしまった。それなのに、今更、彼女を救うという大義名分があったとはいえ、この身を犠牲にしなくていいのだろうか？」
「殿下、娘はそのような事は考えてはいないと思います」
「……そうか」