愛する家族を勇者パーティーに惨殺された少年、【最強の魔剣】と【七大魔人の仲間】を手に入れ、勇者パーティーと世界の全てにざまぁ復讐していく

第34話:介入する者

愚かな大賢者レイチェル＝ライザールへの、無限ループ拷問中。

（ん？　これは……）

心が折れかけていたレイチェル＝ライザールの周囲に、ボクは“違和感”を発見。勇者刻印が段々と薄れていくのだ。

「ついに来たか……女神の力が！」

ボクは思わず歓喜の声を上げてしまう。
前回のバーナード＝ナックルの時は、何者か……おそらく女神の力が勇者刻印を奪っていき、見逃してしまったのだ。

だから今回は絶対に見逃さない。
いや、ここだけの話、レイチェル＝ライザールへの復讐ですら布石。勇者刻印を奪う存在を暴くために、今回は作戦を練ってきたのだ。

「ベルフェ。今だ、やれ！」
「はっ！」

《怠惰たいだのベルフェ》が特殊能力を発動。第二地獄のルールが更に反転させる。
物地攻撃とも魔法攻撃も使用可能となる。

「さて、どこだ？」

ボクは魔眼まがんの一つを発動。レイチェル＝ライザールの周囲を観察する。

「いた、そこか！　狼藉者め！ 《暗黒束縛ダーク・バインド》！」

目には見えない人影を発見。束縛式の術を発動する。

シュ――――ィン！

四重の暗黒束縛錠が“透明な何か”を捕獲。大きさは人と同じくらいだ。

「さて、観念して姿を見せたら、どうだ、侵入者よ？　まだ足掻くなら、こちらで強制的に出させてやろうか？」

「ふう……いや、結構だよ」

その言葉と共に、拘束具の中に人が姿を現す。
出現したのは白い髪の少年。歳は十四歳でボクと同じくらいだろうか。

「ほほう、その姿は人族か？　もしや勇者の一人か？　レイチェル＝ライザールを助けにきたのか？」

今代の勇者は全員が二十歳以上。だが外見の見た目など、いくらでも改造できる。
あえて間違った質問で、相手から情報を引き出す。

「人族？　勇者？　そんな下等種と一緒にしてほしくないな。ほいっ！」

そう言い放ち、白髪の少年は片手で《暗黒束縛ダーク・バインド》を解除する。

「――――っ⁉　ライン様のあの術を、ああも簡単に⁉」

隣で《怠惰たいだのベルフェ》が言葉を失っていた。何しろボクの《暗黒束縛ダーク・バインド》は七大魔人ですら拘束可能。
今の解除方法だけ白髪の少年の実力が、普通ではないことを測っていたのだ。

だがボクは動じない。何気なく会話をしながら、相手の情報を更に引き出していく。

「なるほど、勇者ですら下等種呼ばわりか。つまり女神の仲間ということか？」

「ご名答だよ、ライン君。オレ様はダークス……“女神の使徒”さ」

白髪の少年は“女神の使徒”ダークスと名乗ってきた。

「“女神の使徒”だと？」

初めて耳にする言葉。第二階層で知識として得た情報にも、そんな単語は出てこなかった。

「ま、まさか……“女神の使徒”が実在していたとは……⁉」

だが隣のベルフェは身体を震わせていた。
何事も動じないこの男が、ここまで動揺するのは初めて目にする。ということは、魔族にとってかなり危険な存在なのであろう。

「ふむ、“女神の使徒”様か。おおかた、“女神の使いっ走り”といったところだろう。コソコソと姿を消して、勇者刻印を回収に来たのだろう？」

だがボクは平然とした態度で、ワザと相手を挑発する。
たしかに不気味なオーラと威圧感を、相手ダークスは放ってくる。

だが、こうした対峙では臆した方が、圧倒的に不利。あえて不遜な態度を、逆に相手に押しつけるのだ。

「そうだね、ライン君。オレ様はたしかに“女神の使いっ走り”さ。まったく嫌になっちゃうよね。こんな使えない雑魚の勇者のために、刻印を回収係だなんてさぁ……はぁ」

グシャ！

そう言いながらダークスは、レイチェル＝ライザールの頭を踏みつぶす。あまりの早業で、一レイチェル＝ライザールは悲すら上げられなかった。

（……む？）

直後、驚いたことが起きる。
いや正確には“何も起きなかった”のだ。

死亡したレイチェル＝ライザールの肉体が、いつまで経っても再生されない。《七大地獄セブンス・ヘル》の“肉体不死のルール”が発動されないのだ。

（なるほど。ヤツは特殊な力を持っている、ということか）

今のでおおよそを理解した。
ダークスは何かの力を有している。種類の判別には、もう少し時間がかかるが、間違いなくかなり危険な能力だ。

「いいのか？　“女神の使徒”様が勇者を殺して？　勇者は女神の力の代弁者なんだろう？」

だが、またボクはあえて強気でいく。
相手の力が未知な時ほど、こちらの弱気を見せないことが大切なのだ。

「うーん、そうだね。たしかに女神様にとって、勇者は大事な存在。でもオレ様にとっては、どうでもいい存在なんだよね。ライン……キミのような“イレギュラー”が出現したからね」

ボクの顔を見ながらダークスは、嬉しそうにしている。まるでイレギュラーな存在を、この相手は待ち望んでいたかのようだ。

「ボクの存在がイレギュラーだと？」

「ああ、そうだ。歴代の魔族の中でも最強と目されていた王女リリスを母に持ち、“あの男”を父親に持ち“究極の存在”になる可能性がある者……それがイレギュラーな存在であるキミだよ、ライン！」

「…………」

初めて動揺する感情を、ぐっと押し殺す。

何故なら“自分の父親”のことを、ボクはまったく知らない。
母リリスに聞いたことはあるが、優しく微笑むだけで教えてくれなかったからだ。

だがダークスは明らかに何かを知っていた。ボクの知らない父親のことを。しかも“あの男”と訳ありで呼んできたのだ。

（まさか母さんがボクに、何かを隠していたのか？　いや、そんな馬鹿な……）

――――そう迷いが生じた瞬間だった。

「あっ、『隙あり』だね、ライン！」

その言葉と共に、ダークスの姿が消える。

シュン！

いや、消えたのではない。
凄まじい超高速で、ボクに突撃してきたのだ。

「ライン様、危ない！　ぐふっ……！」

立ちはだかったのは《怠惰たいだのベルフェ》。腹から血を噴き出しながら、ボクのことを守ってくれたのだ。
ダークスの手刀がベルフェを貫いている。

「ベルフェ、大丈夫か⁉」

驚愕のダークスの攻撃に、ボクは思わず声を上げる。
この《怠惰たいだのベルフェ》の周囲には、常に十二層の防御障壁が展開されている。

このボクですら手こずった障壁を“発動させず”に、ダークスの手刀はベルフェの身体を貫いたのだ。

「おや？　邪魔が入ったね？　でも次は外さないよ、ライン」

「ダークス……キサマぁあ！」

七大魔人の一人ベルフェを……大事な仲間を傷つけられ、ボクは魂の奥から激しい感情があふれ出てきた。