聖女な幼馴染に裏切られた少年、地獄の【一万倍の次元】の修行を突破。最強剣士として学園生活を満喫する

第27話:学園の最大の行事

オレは自由を手にして、北の名門キタエル剣士学園に入学。
お姫様のマリエルと、猫獣人の少女ミーケ、三人で同居しながら平和で順調な日々だった。

だが、そんなある日、幼馴染のエルザが学園に現れた。
情緒不安定なエルザを説得しようとしたが、彼女は放心状態で消えてしまう。

◇

エルザが消えてから一週間が経つ。
未だに彼女は見つかっていない。

「エルザ大丈夫かな……タフで強いから、きっと大丈夫。そう思うしかないよな、今は。よし、今週も授業を頑張るとするか！」

気持ちを切り替えていく。
何故ならオレは剣士学園の生徒。
まずは未熟な自分を、鍛えていくのが先決なのだ。

朝一、部屋で制服に着替える。
よし、今日も一日、頑張っていくぞ。

「ハリト様、私たちも準備が終わりました」

「さぁ、行くにゃん！」

マリエルとミーケも制服に着替えていた。
三人で屋敷を出て、校舎に歩いていく。

「そういえばハリトたんは、毎日、早起きにゃんね？」

「そうかな？　早起きは、嫌いじゃないからね」

オレは昔から早く寝て、早起きるタイプ。
朝日が昇る前に、毎日目が覚めてしまうのだ。

だから、この二人を起こす係りだ。

「さすがハリト様です、私たちも見習わなくては……」

「それならマリエルも、もうちょっと早起きするニャン！　あと寝事でいつも『ハリト様～、ハリト様～』って言うもの、直した方が、いいニャン？」

「ちょ、ちょっと、ミーケ！　それはハリト様の前では、言わない約束でしょう！」

「あっはっは……二人とも、朝から元気だね」

そんな感じで雑談しながら、校舎に向かう。

「ハリト様、いつも起こしていただき、本当にありがとうございます。お蔭で私も昔に比べたら、少しだけ早起きは出来るようになりました」

「えっ、昔はもっと朝は苦手だったの？」

「はい……王都にいた時から、朝だけは、どうしても……」

マリエルは顔を赤くして説明してくる。

どうやら幼い時から朝が苦手らしい。
完璧そうに見えて、実は抜けているところもあるのだろう。

「そんなに悩まなくても大丈夫だよ。何しろ睡眠は身体を成長させるために、大事な要素だからね」

「えっ……睡眠で、成長が、ですか？」

「そう。前に読んだ専門書によると。特に成長期は質の良い睡眠が必須らしい。十分に睡眠時間を確保しないと、身体が適切に成長していかないんだ」

オレは昔から、一人前の剣士になりたかった。
だから強くなるために、色んな知識を勉強してきたのだ。

「なるほど……質の良い睡眠は、成長に大事……ですか」

マリエルは言葉の意味を噛みしめている。

強くなるために、剣技を鍛えるだけは駄目。
更なる高みを目指すために、マリエルも意識を変えていた。

「そうだニャン。ちゃんと寝ないと、マリエルの胸も大きくならないニャン！　ミーみたいに！」

ミーケは自分の胸に手を当てながら、笑っていた。

そう言われてみれば、胸はミーケの方が大きい。
一方で細身なマリエルは、“ちょうどいい可愛い大きさ”だ。

「ちょ、ちょっと、ミーケ！　ハリト様に聞こえてしまいますわ！」

「大丈夫にゃん。だってハリトたんは、いつもマリエルたんの、胸を見ているニャン！　あっ、でもミーの胸も見ているニャン？　つまりハリトたんは、どんな大きさの胸でも発情するから、大丈夫ニャン！」

朝から凄いことを連発している。

オレは気まずいので距離をとる。
小走りで、さっさと教室に向かっていく。

「あっ、お待ちください、ハリト様！　急ぎますわよ、ミーケ」

「そうだニャン！」

二人も雑談を止めて、追いかけてくる。
何とも朝から元気の良いことだ。

◇

教室に到着。

今日の午前中は座学。
長い椅子の教室で、先生の話を聞くスタイルだ。

「今日も、三人で並んで座るニャン！」

「ですわね。“ハリト団”の団結のためにですわ！」

「席はいいけど、その“ハリト団”って、何かな？」

「昨日、マリエルと二人で考えたニャン。三人のパーティー名ニャン！」

「我ながら見事な名だと思います。ハリト団……きっと大陸に名を響かせていく予感がします」

「そ、そうなだ……」

何やら三人のパーティー名が、勝手に決まっていた。
多数決の原理で、オレは頷くしかできない。

それにしても“ハリト団”か……ちょっと恥ずかしいな。

「よし、今日は、この席にするニャン」

「そうですわね」

三人に並んで座る。
長椅子にサンドイッチ状態で、席に着く。

真ん中はオレの定位置になってしまい、両脇に女性陣。
三人で座るには、けっこう狭い長椅子。
マリエルの真っ白な太ももと、ミーケの胸が、どうしてもオレにぶつかってしまう。

（ふう……仕方がないな……）

オレは基本的には孤独を愛する。
だが今は二人に頼まれたら断れない。

クラスメイトを刺激しないように、上手くやっていくしかない。

よし、今日も頑張って勉強していくぞ。

◇

その日も順調に、午前と午後の実技が終わる。
充実した一日だった。

今は帰宅前の、帰りのホームルーム。
担任のカテリーナ先生から、今後のスケジュールの連絡があった。

「来月の上旬に“学内選抜戦”を行います。先日も説明しましたが、詳しい内容は、この掲示物で各自に確認しておいてください」

先生は教室の横に、大きな掲示物を張り出す。
内容は“学内選抜戦”について書いてあるという。

「それでは今日の授業は、ここまで」

「「「先生、ありがとうございました！」」」

終礼の挨拶を是認でして、先生は教室を去っていく。

今日の授業は終わり。
生徒は寮の自室に戻る流れだ。

だが教室内がザワついていた。

「ついに“学内選抜戦”があるのか……」

「いよいよか……」

クラスメイト誰一人として、教室を去っていない。
みんなで掲示物に群がり、真剣な表情になっている。

「ん？　“学内選抜戦”？」

オレは首を傾げる。

何しろ初めて聞く内容の単語。
一体に何を行う、行事なのだろうか？

「えっ、ハリトたん。二日目の“学内選抜戦”の話を、聞いていなかったニャン？」

「もしかして、ハリト様は、ここ数日、忙しかったので、前回の掲示物を見逃していた、かもですね」

そうか……そういえばエルザ捜索で、最近のオレはバタバタしていた。

だから二日前の啓示物を、オレは見逃していのだ。

「とりあえず、一回見てくるね」

少し時間が経ったので、掲示物の人混みも緩和されていた。
オレは内容を確認していく。

「ふむふむ……これは。つまり、キタエル学園の一年生が、全員で模擬戦をして、一年の代表を決めるのかな？　この選抜チーム？　こっちは何のことだろう？」

読み込んでみたが、表現が曖昧で、いまいちよく分からない。
文章が全体的に遠まわしなのだ。

「ハリト様、その学内選抜戦は剣士学園の中でも、一、二を争う重要な行事でございます！」

「そうだニャン。一年の中で優勝できたら、“一人前の剣士”に近づくチャンスにゃん！」

「あっ……そうなんだ、知らなくて、ごめん」

マリエルとミーケは、かなり興奮していた。
というか興奮し過ぎて、少し怖い。

だが興奮しているのは、二人だけはなかった。
まだ教室に残る、他のクラスメイトも興奮している。

「この学内選抜戦を勝ち抜いて、キタエル一年の代表になれたら……」

「ああ、称号持ちになれる、確率が一気にアップだな……」

「どんなことをしても、絶対に勝ちぬかないとな……」

皆はかなり興奮している。
鼻息が荒い者もおり、学内選抜戦の重要さが伺える。

（それほど、一大イベントなのか……とりあえず、もう一回ちゃんと、読み込んでみるか……）

今度はメモをとりながら、学内選抜戦の概要を確認していく。

それによると詳細は、次のような感じだった。

――――◇――――◇――――

《キタエル学園学内選抜戦》

・一年生は三人一組のチームを作る。

・選抜戦は学園内の闘技場で行う。

・トーナメント方式の勝ち抜き戦を行っていく。

・チーム対抗戦で一対一の個人戦を、三回行う。より多く勝ち星があるチームが、勝ち抜け。
（一勝一敗一分け、などで同点の時は、延長試合で決定。他にも特別ルールあり）

・優勝チームには褒美の武器を与える。

・優勝チームは王都で行わる、学園対抗戦の出場権利を与える。

・なお優勝できなくても、剣士への道が閉ざされる訳ではない。その後は授業も続いていく。

――――◇――――◇――――

だいたいこんな感じの内容だった。

（ふーん。つまり三人一組でチームを作って、一年の中で最強チームを決める……のか？）

大まかに説明するなら、こんな感じだろう。
早い話が、腕自慢大会みたいな感じだ。

（優勝の特典は、褒美の武器か……）

これはかなり魅力的な賞品。
だからクラスメイトも、あんなに目を輝かせているのだろう。

（でも“王都で行われる学園対抗戦の出場権”……これって、何だろう？）

これまた初めて聞く単語である。
何と何が対抗して、戦うのであろうか？

「ハリト様、“学園対抗戦”は、王国内にある五つ学園で行う対抗戦ですわ」

首を傾げているオレに、マリエルがそっと耳打ちしてくれる。
王女である彼女は、王国内の行事について詳しいのだ。

「へー、そうか。ありがとう」

王国内には全部で、五個の学園がある。
東西南北に一カ所ずつ。

あとは王都に一個、剣士学園がある。

「あっ、そうか。王都学園は、マリエルが……」

「はい、そうでございます。私は王都学園の元生徒でした……」

王都学園の話になって、マリエルは急に眉をひそめる。

先日のオレに話してくれたこと。
王都学園時代の事件を、彼女は思い出しているのであろう。

「“あの者”は必ず王都学園の代表として、学園対抗戦に出てきます。だから私も負ける訳いないのです。今回の学内選抜戦は……」

マリエルはいつになく真剣な表情だった。
王都のライバルに負けたのが、よほど悔しかったのであろう。

下唇をぐっと噛みしめている。
あまりの力に血が染み出している。

「マリエルたん、大丈夫にゃん？　これハンカチにゃん」

「ありがとう、ミーケ。ごめんなさい、みっともないところを見せて……」

「気にすることないニャン。マリエルたんは本気で強くなりたから、そこまで真剣なんだニャン。ミーも負けてられないニャン！」

ミーケは純粋で優しい性格。
思いつめているマリエルに共感していた。

「うん……ありがとう、ミーケ。一緒に頑張りましょう」

「ちょ、ちょっと、ミーまで、もらい泣きしちゃうニャン」

二人の少女はやや涙目になりながら、ギュッと抱き合う。
同じパーティーとして選抜戦で、勝ち進むことを誓い合っている。

（学内選抜戦か……でも、このルールだと、少しばかり面倒かもな……）

そんな中、オレは掲示物を読みこみながら、あることに気が付く。

（『三対三の個人戦によるポイント制で……トーナメント方式か……』

気になったのは、学内選抜戦のルールについて。

（普通に考えたら、マリエルとミーケで一勝ずつ。オレが負けても、何とかなりそうだけど……）

現時点の一年の中でマリエルの総合力は、一人だけ飛びぬけている。
さすがは【薔薇の剣姫】の二つ名持ち。
不安な要素といえば実戦経験が、まだ少ないこと。

あと性格的に、たまにポカをやらかす部分。
でも、よほどの大失敗さえなければ、マリエルによる一勝は固い。

あとミーケも一年生の中では、けっこう強い。
猫獣人としての身体能力の高さ。

剣士としての技術も、ぐんぐんと急成長している。
他のクラスのトップにさえ気を付ければ、なんとか勝ち星は狙えそうだ。

（問題はオレはか……）

正直なところ、まだオレは自信がない。
たしかに三人での特訓を始めてから、自分の戦闘力は急成長している。

だが、あくまでの“最初のハリト”に比べての成長。
学年の中で、どのくらいの位置にあるのか、実感できていないのだ。

（まぁ、心配しすぎかな、オレ？　マリエルとミーケで二勝したら、オレは負けででも、チームは勝ちぬけるからな……）

選抜戦ともなれば、参加者はヒートアップしてしまうのであろう。

とにかく大きな怪我をしないように、選抜戦は安全で楽しくいきたい。

「あのう……ハリト様、大丈夫ですか？」

「へっ？　あっ、うん。話は聞いていたよ！」

考え事していたから、変な声が出てしまった。
急いで意識を現実に戻す。

「学内選抜戦のことだよね？　そうだね。三人で力を合わせて頑張っていこう！」

どうせ負けても退学になる訳ではない。
それなら安全で楽しく対抗戦に参戦だ。

あっ……でも、やっぱり、どうせ参加するのなら、いけるところまで勝ち進みたい。

よし、そのためには選抜に向けて、対策もしていかないとな
二人に提案してみよう。

「ねぇ、明日から特別訓練をしていかない？　選抜戦で、勝ち進むために？　二人とも大丈夫かな？」

オレたち三人は今まで、対魔物の実戦稽古が多かった。

だが学内選抜戦は対人戦だけ。
練習プログラムを少し変えて、対人戦を多くしてきたいのだ。

「もちろん大丈夫です、ハリト様。厳しい鍛錬は、私も望むところです！」

「ミーも大丈夫ニャン！　三人で強くなるニャン！」

二人の了承は得られた。
これで今日からの訓練は、選抜戦に特化していける。

「よし、三人で頑張っていこう！　とりあえず目指せ、優勝かな？」

「もちろんだニャン！　目指せ優勝だニャン！」

「ハリト様、よろしくお願いします！」

◇

こうしてオレたち三人は、選抜戦に向けて鍛錬をスタートする。

かなり厳しい内容だったが、二人とも脱落することなく付いてきてくれた。

また他の一年生たちも選抜戦に向けて、各チームで特訓をしていたようだ。

一年生の全員が、とにかく異様な熱気に包まれていた期間。

全員が優勝を目指して、選抜戦まで精進していたのだ。

◇

そして日が経ち、月が明ける。

キタエル学園内の最大の行事。

ついに学内選抜戦の当日の朝がやってきたのだ