アストルムクロニカ-箱庭幻想譚-（挿し絵有り）

君が笑ってくれるなら

「あの……」
　何か考え込んでいた様子のセレスティアが、口を開いた。
「あなた方は、色々な情報を集めていらっしゃるのですね？」
「ええ、我々の活動には、国内外の情報が不可欠ですから」
　サレが、力強く頷いた。
「ウェール王国が、今どのような状態なのか、お分かりになりますか？」
　セレスティアの問いに、サレとシュクレは一瞬顔を見合わせ、少し眉を曇らせた。
「――王都は壊滅状態、王族も、あなたを除いて全員殺害され、僅かに生き残った国民は散り散りになって国外に逃げ出し……もはや、国としての体ていを成していないそうです。もっとも、これはウェール王国に限った話ではありませんが」
「……そうですか」
　シュクレの説明を聞いたセレスティアは、少し苦しげな表情を見せながら俯いた。
「セレスティア、大丈夫か」
　フェリクスは、思わずセレスティアの肩に手を置いた。
「……覚悟はしていましたが、それでも、堪こたえますね」
　彼女は、顔を上げて弱々しく微笑んだ。
「……私は、あなた方の『頭領』にお会いしたいと思います」
　少しの間の後、セレスティアが、サレを見つめて言った。
「あなた方の仰る通り、このまま何もしなければ、世界中がウェール王国のようになってしまうのでしょう。私に何ができるかは分かりませんが、少しでも、この状況を改善できる可能性があるなら、それに賭けたいと思います」
　先刻までの弱々しさを振り払ったかのように、セレスティアの目には強い決意が湛たたえられている。
「セレスティアが、そうすると言うなら、俺も同行する」
　フェリクスにとって、それ以外の選択肢は無かった。
「フェリクス……私は、これが危険を伴う選択だと理解しています。だから、あなたやアーブルに、同行を無理強いするつもりはありません」
「俺は、自分の意思で、君と共に行くと決めた。君を守ると言った筈だ」
　フェリクスの言葉を聞いたセレスティアの大きな目から、一粒の涙がこぼれ落ちた。
「姫様は、いつも、そうやって無理してるんだからさ……放っておける訳ないよな、フェリクス」
　アーブルが、わざとなのか少しおどけた調子で言った。
「なぁ、サレさん。もし、あんたたちの活動が成功して『智の女神』がいなくなったら、色々な法律とか制度とかも変わるだろ？」
「そうですね……おそらく、一から作り直す形に近くなるでしょうね」
　アーブルの問いかけに、サレが頷いた。
「併合領が受けている差別なんかもなくなって、みんなが人間らしく扱われるようになるのか？」
「それは、我々にとっても望むところです」
「そういうことなら、俺も姫様とフェリクスについて行くぜ。……まぁ、お邪魔虫かもしれないけどな」
　そう言って、アーブルが、フェリクスとセレスティアに向かって、両手の親指を立てて見せた。
「お前が邪魔だと思ったことなど無いが？」
「思われてたまるか！」　
　きょとんとするフェリクスに、アーブルが突っ込んだ。
　それを微笑みながら見守っているセレスティアを目にして、フェリクスは、彼女が笑ってくれてよかったと、今は、ただそれだけを思った。