もふもふ子狐のせいで、廃棄(ゴミ)の烙印を押されたハズレ男。あまりにも酷い扱いをされたので、異世界召喚をした国を爽快バトルにて滅ぼします

竹本蘭乃

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完全開放!!　爽快バトル編

０９８：勇者

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「そうそう、俺はまだ古廻の当主じゃない。中伝しか習得してねぇからな」
「ほほぅ。すると……だからジジイ流というワケか。ならばコレを持ってゆけ」

　付喪神はそう言うと、ノドの下にある逆鱗をツメの先で引き抜く。
　一瞬苦痛に染めた顔で抜いた逆鱗を見るが、それを戦極へと向けて放り投げた。
　大きさは片手にすっぽりと収まるほどであり、さほど大きくはないが表が白色で、裏が虹色であった。

「コイツは逆鱗か？　いいのかよ、たしかソレって竜の霊力を蓄えておく場所だろう？」
「よいよい。湖の汚れを払う報酬も兼ねておるからな。それに時間はかかるが、そのうち生えてもこよう」
「そうか、なら遠慮なくもらっておくよ。じゃあまたな、えっと……」

　戦極の言葉の続きを察した付喪神は、楽しげに笑いながらそれを続ける。

「ぐっぐっぐ。俺の名は迅羽じんうと呼ばれておった。元々はとある羽扇うせんに宿っていたが、現在はこうなった」

　迅羽と名乗った付喪神は、背中の羽をヴァサリとひと扇ぐ。
　心地よく清浄な風が戦極を包み、さらに肩を貸していたイザークにいたっては突然体力が回復した。
　そのことに驚くイザーク。不思議そうに一人で立ち上がると、迅羽へと礼をいう。

「あ、ありがとうございます！　ジンウ様！」
「気にするな。では達者でな古廻戦極」
「ああ。これまでの事、本当にありがとう。先祖になりかわり礼を言うよ迅羽」

　戦極はそのまま右手をヒラヒラと振りながら去っていく。
　その後ろ姿を見ながら迅羽は笑う。
　やがて見えなくなると、昔を思い出しポツリと呟く。

「……ついにこの時が来たか。今度はどちらが滅ぶのか。なぁ千石せんごく。お前はいまどこにいる？」

　そう言うと迅羽は背後にある道へと戻っていく。
　やがて誰もいなくなった空間には、一輪の白い花が咲きはじめ、花弁が優しく光を放つのだった。

　◇◇◇

　――同時刻、二階層にある墓地で戦いは激化の一途をたどる。

　あれほど圧倒的なステータスを持ちながら、その使い方とＭＰ配分を間違え魔法を連発。
　さらに昇司と真乃依にいたっては、恐怖でまともに戦えず、自分に余力があるうちに逃げ出してしまった。

　現在は桜と剛流の二人で、階層ゲートを守っている――が。

「剛流くん大丈夫!?」
「くッ、体力もＭＰもまだ余裕があるけど、気持ちが折れそうだよ」

　まるで死人が津波になったと勘違いするほどに、倒しても倒しても押し寄せる。
　しかもこの原因は、昇司が大声でアンデッドを呼び寄せ、真乃依が回復魔法を暴走気味に放つ。
　どうやら回復魔法はアンデッドにダメージを与えるらしく、真乃依が聖女の力をめちゃくちゃに使い、アンデッドを追い立てた。

　その結果、一気に桜たちの元へと殺到したというわけだ。
　逃げた二人に舌打ちしつつ、剛流は桜を守るために戦っていたが、それも限界が近い。
　
　分かってはいるが、恐怖と不慣れな戦闘により無駄にＭＰを使い攻撃してしまう。
　やがてそれも限界にたっする。

　一瞬の油断だった。一瞬気を真横へ向けた瞬間だった。一瞬、そう、ほんの一瞬恐怖に呑まれた。

　そこをアンデッドは見逃さない。
　生者の心地よく甘美な香りが、アンデッド共の腐った臓腑をしげきする。
　黄色く濁った犬歯を粘液でギラつかせ、妙な奇声をあげて遅いかかり噛みつく。

「なッ!?　しま――!!」

　剛流は思わず前面の敵を忘れ、左後方より迫る腐った唇に恐怖し、次の瞬間。

「剛流くんに触らないで!!　ファイヤ・マウアー!!」

　瞬間、剛流の周りに炎の壁ができ、それが囲むことでゾンビを弾き燃やす。
　言いようのない不快な腐った肉が焼ける匂いで、むせながらも剛流は桜へと叫ぶ。

「た、助かったよ桜ちゃん!!」
「油断しないで剛流くん！　戦極さんから教わったことを思い出して！」
「う、うん分かっている。分かってはいるんだけどッ!!」

　桜が作り出した炎の壁を乗り越えて、スケルトンがやってくる。
　ブスブスと焦げ付き、片腕を失いながらも錆びた剣で剛流を襲う。
　それを最小限の魔力を込めた剣で払い除け、さらに左腕に装備する盾で吹き飛ばす。

　バラバラになったスケルトンを踏み砕き、女のゾンビが腐った顔の半分から腐肉をしたたらせて襲いかかる。

「ひぅッ!?　クッソオオオオオオ!!」

　ビクリと驚き、一歩後ずさる剛流。
　だがそれを反動にかえて、盾でゾンビ女を盾で殴り倒す。
　ベシャリと地面へ倒れたゾンビ女を、さらに太ったゾンビ男が踏みつけ、アゴを砕き迫る。
　それを見た剛流は桜へと弱音を吐く。

「さ、桜ちゃんもうダメだよ！　僕たちも一旦逃げようよ!!」

　だが桜はそれを許さない。
　近くに来たスケルトンの首を、魔力を薄く流した杖で弾き飛ばしながら、剛流を叱責。

「ダメよ！　戦極さんが戻って来るのはココ、このゲートしかないのよ!!　だから何としてもここを死守しないと、彼が帰る場所がなくなっちゃうじゃない!?」
「で、でも……」
「弱音を吐く前に目の前のゾンビを叩く！　お願い剛流くん、がんばって!!」

　剛流は唇を噛みしめ、その痛みで少し裂けた事を、血の味が口内へ広がることで認識。
　今にも逃げ出しそうな震える足に力をこめなおし、剣を持つ手に勇気をそそぐ。

「っそうッ！　かかってこいアンデッド共があああああああああ!!」

　剛流は叫ぶ。ノドが割けんばかりに。
　だがそんな彼の覚悟も、さらに埋め尽くされる歩く死体により、嘲笑い数を増やすのだった。

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