～妖かし人の陰陽師〜 金持ち娘が骨董屋さんに凸して来て、怪異事件を押しつける……仕事、したくないよぅ!!

変態陰陽師との邂逅

００４：フラグ

　◇◇◇

　――と、数時間前の自分がそう思っていた事に腹が立つ。
　あの時、あの時点で気がつくべきだった。
　日常が非日常に変わったという、フラグを見逃すべきではなかった。
　本当に気のせいかどうか……それはこの後に起こる、恐ろしい出来事がすべての答えだと知らず。

　◇◇◇


「ふぅ～、これで一日も終わりかな。今日はハードな一日だったなぁ」

　若いのに凝り固まった背筋を思いきり伸ばし、あくびをしながら空を見上げる。
　善次はまだ来ないし、せっかくの誕生日だから何か記念にほしいな。

　あ、でも……ふふ。これは嬉しい。
　さっき緋依が誕生日プレゼントにくれた、左手首に巻かれた緋色のミサンガをそっとなでてみる。
　なんとも言えない不思議な質感で、何かの皮だとは思うんだけど、それが何かを考えるのも楽しい。

　それに手作りってだけでスッゴク嬉しいし、なんだか満たされた温かい気持ちで頬が緩む。
　夕日がローストするように空を焦がし、白雲が食欲をそそる茜色に染まる。
　それを見ながら迎えに来ない、悪魔執事を思い出し軽く嘆息。
　
「緋依も帰っちゃったし善次待ち、か。お腹へっちゃったなぁ」

　そう言いながらスマホの画面を確認する。
　画面の半分を占領する、アナログ時計のアプリが十七時半を指す。
　秋も深くなり、最近では日が落ちるのも早い。
　
　だからだろうか。このまま帰宅すれば、せっかくの記念日が台無しになる気がした。
　善次に〝学園から出るな〟と朝も言われたが、このまま帰っても味気ない食事を一人で食べるだけ……。

　それより少し離れた場所にある満田屋まで足を伸ばし、着飾った味気ないケーキよりも、おばちゃんが作ってくれるイチゴのクレープが食べたい。
　フワっとした生地に、これでもかと生クリームを入れ、芸術的に積み上がるイチゴ思い出す。

「……よし、行こう。時間になっても来ない善次が悪いのだよ、ふふふ」

　茜色に染まるイチゴに見える雲が、私を至高のクレープへと誘う。
　もう誰も私の歩みを止めることは出来ない。それは絶対的な宇宙のルール。
　だからこそ、少し迷いはしたが善次との約束よりクレープを優先し歩く。
　が、そこに不愉快な声をかけられ、足をとめる事になった。

「枢木明日夏。今日は歩きで帰宅ですの？　これだから品の無い女は困ったものですわね」
「副会長……ええ、たまには秋の古都を愛でようかと」
「まぁ！　そのような風情を楽しむ心が、山猿みたいな貴女にありまして？　アタマ、大丈夫ですこと？」
「菓子くへば、腹が鳴るなり、副会長……」
「な、何を言って――」

　副会長がギクリとお腹を押さえた事に、吹き出しそうになりながら言葉を被せる。

「先程お菓子をたっぷり食べていたのに、法隆寺の鐘よりも大きい音が、副会長のお腹から聞こえます」

　午後の生徒会役員会が終了し、会長が退出したとたんに山田三姉妹と菓子を貪り食う四人。
　どうやったらあの量を消費できるのかと思ったけれど、あっという間に食べ尽くすのを見て呆れたけど、もうお腹が空くとは驚きよね。

「こ、これは違ッ!!」
「副会長のお腹より食欲の秋を感じさせていただき、感謝いたします。私にも秋を感じる感性があったようです。ではごきげんよう」


　◇◇◇


　枢木明日夏はしずしずと、美山美玲わたくしの前を去っていく。
　わたくしが〝優しく言葉をかけてやっている〟のに迎合せず、しかも事あるごとに、わたくしに嫌味を吐くのが許せない。
　わたくしよりも劣る美貌びぼうを持ち、スタイルも家柄も美山家以下のはず。
　それなのに生徒会長光さまは、わたくしよりもあの女に夢中なのが許せない、絶対に！
　
「わたくしを馬鹿にした事を、必ず後悔させてやりますわ……」

　そう言いながら、わたくしはあの女の後ろ姿を射殺すように、睨みつけるのが精一杯だった。


　◇◇◇


「ぉぅッ!?　何か後ろから悪寒がするぅ」

　副会長が何かわめいていたけど、気にしないで歩いて行くと背後がゾクリ。
　両腕を抱き、震える体をさすり歩く。
　その格好がおかしかったのか、すれ違った小学生達に笑われながら、ほほを染めて至高のクレープを目指し歩く。

「ほほが赤いのは夕日のせい。きっとそうに違いないわ」

　そんな事をブツブツ言いながら歩く。
　その様子が面白かったのか、付いてきた小学生を引き連れて歩くこと数分後、目的の満田屋に到着。
　私の芸に魅了された三人の小さな観客は、満田屋から香る甘い香りに夢中だ。

「「「わぁ～！　あまくて、いいにお～い!!」」」
「そうでしょうとも、ここは至高のクレープを焼いているのですからね？」
「おいしそう……」
「いいなぁ～」
「お腹へったよぅ」

　その言葉を聞いた可愛らしい観客は、お腹を可愛く鳴らす。
　副会長と違い、申し訳無さそうな音にクスリとし、一つの提案をする。

「ねぇ君たち。よかったら、そこでクレープを食べないかな？　今日私の記念日なんだ、一緒にお祝いしてくれたら嬉しいな」
「え？　もしかしてお姉ちゃん、今日お誕生日なの？」

　それに「ええそうなの」と答えると、紅一点の女の子が大きく両手をあげて、「おめでとうお姉ちゃん!!」と祝ってくれた。
　女の子の様子を見た男の子達もうなずくと、女の子を挟んでうなずく。

「「「せ～の！　ハッピバースデーお姉ちゃ～ん♪」」」

　その後可愛らしい歌声に癒やされホッコリしていると、満田屋から女主人が出てくのが見えた。
　その手にはこの店の名物、〝ＳＰ一五・ヴァッグ・ヴゥゥレーヴィカー〟と名付けられた、至高のクレープが四つ持たれている。

　これだけ内容が贅沢盛りなのに、たった三百五十円で販売してくれるおばちゃんが眩しい。
　眩しすぎて直視できない。貴女が神か!!
　ちなみに誰も正式名称は言わず、イチゴクレープと呼ぶ。

「おめでとう明日夏ちゃん。これ、おばちゃんからのプレゼント。はいどーぞ。あんたらも楽しいお歌を聞かせてくれたから、ご褒美だよ♪」
「「「わあああああ!!」」」

　三人はあふれるほどの笑顔で受け取ると、口の周りを真っ白にしてクレープをほおばる。
　その様子を見て私も嬉しくなったが、同時におばちゃんに申し訳なく話す。

「おばちゃん、こんなに沢山もらえないよ。ちゃんとお支払いするから、ね？」
「何を言ってるんだい。いっつも善次さんが、お代を余計に置いてくれていってくれているけれど、アンタの差し金だろう？」

　おばちゃんは右人差し指を立てるとチッチと口を鳴らす。

「いやあれは……」
「分かっているさね。明日夏ちゃんがこのクレープを愛してくれているのはねぇ。だけどイチゴが高い時期は結構大変なのさね。だから本当に助かるよ」

　回りを見渡しながら、おばちゃんはさらに続ける。

「それに、この商店街が元気なのも、明日夏ちゃんが活性化してくれているからだ。みんなあんたに感謝しているのさ」
「うぅ……」

　なんでバレているのよ!?
　こっそりと、うちの食材や必要なものは、ここの商店街から買うようにしていたのに。

「あっはっは。分かりやすく顔に出る子だねぇ。そりゃあ分かるさ。善次さんがすべて仕切っているからねぇ」

　あの悪魔執事ぃぃ。変なところだけ抜けているんだからッ！
　ま、まぁいいわ。ばれちゃったものは仕方ない。

「それじゃあ、お言葉に甘えせていただきます。はふ……おいしい♪」

　私の幸せな顔をみたおばちゃんは腰に手を当てうなずきながら、もう食べきってしまった子ども達を見る。
　その速さに「もう食べたのかい」と呆れたおばちゃんは、一人居ないことに気がつく。

「あれ、あの娘はどこに行ったんだい？」
「え？　今ここに居たはず――ッ、いけないッ!!」

　満田屋から二軒隣にある場所。
　今は建て替えをしていて空き地のハズだったが、そこに妙な空間の歪みが見えた。
　その空間に見覚えがある・・・・・・私は、クレープをおばちゃんに押し付け、歪みに入ろうとした少女へ向かい走る。