【美青年と野獣】牛になった大聖女は呪われた隣国の皇子に飼われる

０２９：タンと大聖女

「すごい音がしたから来てみたら、一体何事だい？　って、その人たちは呪いで死んでいるのか!?」

　今は元に戻っているけれど、自分の左手の事を思い出したのか優男は一歩後ずさる。
　でもすぐに気を取り直し、私の元へと駆け寄り「ケガはないかい？」と撫でてくれた。うん、首の後ろまで撫でなさいよね。

　絶妙な撫でを楽しんでいると、後ろから馬車の三人組も来たみたい。ダメよ？　この撫では私専用なんだから。

「突然飛び出されて一体どうしたのですか？　――ッ!?　ケ、ケンズィとウィズィ兄弟がなぜここに」

　どうやら赤髪はコイツらを知ってるみたいね。ますます普通の旅じゃなさそう。

「貴女はこの人たちが誰かを知っているんですか？」

　優男がそうたずねると、赤髪は執爺ちゃんへと硬い表情を向けてうなずく。

「爺や、わたしはこの方に協力していただこうと思います」
「し、しかしお嬢様。見ず知らずの方に頼るなどと！」

　何勝手なことを言っているのさ。私たちはアテのない旅をするのに忙しいの。だから暇じゃないのよ？
　そんな事を思っていると、商人風の男が後頭部をなでながら話す。

「セバスさん、この状況ではとても領内を脱出できるとは思えませんが？」
「オハラの言う通りです。この兄弟が来た意味……そしてこの家宝のローブが持ち出された意味を、あなたも分かるでしょうセバス？」

　執爺ちゃんあらため、セバス爺は「くッ……わかりました」と承諾する。いや、そこはもっと頑張って抵抗しようよ。ぜったいに面倒事の予感しかしないもん。

「ここで知り合ったのもなにかの縁ですよセバスさん。お嬢さん、僕でよかったらお力になります」

　言った！　優男、あんたならぜ～～～ったいに言うと思った！
　そう思っているとジローが『そこぬけのお人好しか？』と聞くものだから、『そこぬけの馬鹿なのよ』と返す。
　すると『さもあろう。珍妙な白牛を飼うのだからな』とか言われちゃう。

　あんた、合わせ鏡でその姿を見てみなさい。十分に珍妙な存在だと思うんですが!?

「本当ですか!?　ありがとうございます」

　胸の前で両手を握りしめ、頬を染めて喜ぶ赤髪。
　そして貴族階級でも中々見れない、赤いドレスの裾スソをつまみながら、見事なカーテシーを完璧にこなしながら挨拶をする。

「申し遅れました。わたしはローゼンスタイン伯爵家の長女、マリーナ・フォン・ローゼンスタインでございます。此度こたびは我ら三名をお救いくださり、感謝のいたりでございます」

　やるわね赤髪。完璧な淑女の挨拶ですわね、フンだ。
　それにしてもローゼンスタインにこんな娘いたかな？　しかも長女なら王宮で会ってもおかしくないよね？　
　何かまだ色々とありそう……。

「今ほどは助命されたにも関わらず失礼の断。平にご容赦を。わたくしはローゼンスタイン家の執事で、セバスタンと申します」

　執爺ちゃん→セバス爺→タン爺!?　なにその名前！　そこはほら、伝統と格式を重んじて〝チャン〟でしょ！
　なぜに〝タン〟なの?!　そんな可愛らしげで奇妙な名前を私の脳裏に刻まないでよ。
　タンはタンでも、そんな名前の爆誕はいらないんだからね!?

「最後は自分ですな。自分はオハラ商会の会頭のオハラと申します。以後お見知りおきを」

　普通すぎて不合格。せめてオハラタンと名乗ってから、もう一度オーディションを受けなさい。はい次の方どうぞ。

「丁寧なご挨拶、痛み入ります。僕はランスという、ただの旅人です。そしてこの白牛が僕の相棒のアネモネ。その頭に乗っているのが……えっと……毛玉犬です」
『おい貴様！　神獣の王に向かい誰が毛玉犬だ!?』
『ぷッ、毛玉犬……やめてよお腹痛いじゃない!?　ぷくくく……フェンリルなのに毛玉犬ってさ?!』

　思わず爆笑していると、三人が不思議そうに見ている。何よ、失礼な愚民たちねぇ。
　ちょっぴり憤慨ふんがいしていると、マリーナが驚きながら話す。

「う、牛が笑っているのですか？」
「ええ、この娘こは人間みたいな牛なんですよ。それで一体何があったのですか？」

　優男がそう言うと、驚いていた三人は急に顔を曇らせる。
　数秒時間を置き、マリーナは静かに話し出す――ローゼンスタイン家の闇を。


　▓▓▓▓

　本日寝過ごしてしまい、投稿が遅れてしまいすみません。
　この後はいつも通りに１２時前にはアップロードする予定です。

　そして、ファンタジー小説大賞の投票もしていただきまして、本当にありがとうございます。
　皆様のおかげで、現在５７位となりました。
　応援のおかげで執筆のモチベもあがり、ラストまで書ききれそうです。
　
　本当にありがとうございます(⁠´⁠；⁠ω⁠；⁠｀⁠)大感謝！