【美青年と野獣】牛になった大聖女は呪われた隣国の皇子に飼われる

００１：牛になった大聖女

「モ゛ォ゛ォ゛ォ゛ォ゛～!?　ブフゥ～モフゥ～!!」

　落ち着いて、落ち着くのよアネモネ！
　これは何か悪い夢だよ！　だってそうでしょ、だって、だって、だってええええ?!　体が重くて、四足獣で、見たことあるしっぽ……て？　誰よあんた達!?
　農民？　ちょ、農民風情が私に近寄らないでよ、牛糞くさくなったらどうするの!?

「んんん～？　めずらすぅ白い牛がおるべ。おい弟よ、捕まえて食ったるべさ」
「いんや兄ちゃん。めずらすぅからよ、売ったら儲かるべさ。みたどころ若けぇ雌みてぇだす、高くうれっど」
「天・才・か!?　わが弟ながら、その天才ぶりに畏怖しちまってよ、夜しか寝れねぇべさ」
「兄ちゃん、そらおめぇちゃんと寝てるだべよ」
「違いねぇずら！　はっはっは……？　あんれまぁ、白い牛っこが逃げたっぺ」
「あんれまぁ、逃げ足のはぇえこった」

　馬鹿な兄弟で助かったぁ～。って、やっぱり私は牛？　牛なの？　雌牛なの？　メスブタじゃなくてよかった……って違う！　そうじゃない!!

　嘘だと言ってよ女神様、嘘だと言ってよ小鳥さん。あらモグラさん、今日もいい天気ねごきんげんよう……って、だ・か・ら、そうじゃないの!!

「私、大聖女なんだってばあああブモオオオオオオオオ!!」

　ちょ、嘘でしょ!?　なんで追いかけてくるのあの兄弟！
　ま、まさか本当に私を捕まえて、あんな事やこんな事を……嫌ッ!?　ケダモノ！　って私がケダモノ？？？　もうどうなっているの!?　助けなさいよ！　女神様あああああ?!

「もふぅ～もふぅ～もふぅ～」

　い、息が苦しい……。四つん這いで走るって、こんなにも大変なものだったの？
　うぅ、昨日の夜に聖騎士団長に宴会芸だと言って、牛のマネをやらせたばかりだと言うのに……。
　まさか私が同じ目にあうなんて理不尽だよ！　こんなのは理不尽すぎるよ!?

「ぷもおおおお～ん!?」
「弟よ。牛っこがま～た逃げ足が早くなったべ」
「あんらぁ～？　ありゃぁ追いつけねぇべよぉ～」

　二人は遠ざかる白い雌牛を苦々しく見つめながら、二人共同じことを思う。

「しっかし変わった牛っこだっぺなぁ」
「兄ちゃんもそう思うだか？」
「んだ。だってあの牛っこ、聖女様がかぶる……なんだっけ、あの頭のかぶりもの？」
「セイント・ウィンプルだっぺよ兄ちゃん。すかもありゃぁ、大聖女様専用のものだっぺさ」
「天・才・か!?　わが弟ながら、その天才ぶりにブルっちまってよ、昼も寝ちまうべさ」
「しっかり昼寝も出来たようでなによりだべ。しかすまぁ……」
「「変わった牛っ子だっぺなぁ～」」

　遠ざかる純白の牛をみながら、兄弟は指をくわえて呟くのだった。


　◇◇◇
　　

　――太った兄と、痩せた弟の農民兄弟から何とか逃げおおせたアネモネは、とある湖のほとりに居た。
　風もなく凪いだ水面に映る現実。それに打ちひしがれて涙を流す。

「なぜこんな姿にもぉぉぉぉぅ……」

　どうしてこんな事になったのよ……昨日寝る前までは普通だったのに、目覚めたら牛になっているだなんて……。
　あれだよ。食べてすぐ寝たから牛になった。うん！　そうだよ、そうにちがいない!!

「なんて思った時期もありましたもぉぉぉおうぅぅぅん」

　そんなんで牛になるかあああ!!
　ハァ～、一体何が……。
　まずはよく思い出すのよアネモネ。昨日なにがあったのかを……あ！　そういえば、聖騎士団長のジハードを教育してあげた・・・・・・・後に、アイツ何か言ってたよね？


　たしか――。


　――――「まったく、あんたたち聖騎士団は烏合の衆なの？　たかが悪魔の一匹や二匹すら倒せないだなんて、呆れてもの言えないわ。特にジハード！　貴方、騎士団長として不甲斐なさ過ぎだよね？」
「くっ、申し訳ございませんアネモネ様。しかし今回の悪魔は上級の個体で、我らの力ではあれが限界でして……」

「上級？　限界？　何を言っているのかな？　このファルメル王国……いえ、歴史上最強にして慈愛の女神最愛である、稀代きだいの大聖女。アネモネ様の言葉を否定するのかな？　かなぁ？」
「ッ!?　そ、それは……」

「だいたいあんな雑魚ざこにどうして苦戦するの？　私が来て五秒で終わったじゃない。ほんと、ジハードは弱すぎて話にならないわね」
「申し訳……ありません……」

　そこでパンと手を一つ叩き、ナイスアイデアを思いついたんだっけ。

「そうだ！　あんたさっき、悪魔に押し負けてたでしょ？」
「はい……」
「つまり、腕と足の力が弱いのよ。だから一気に解決する方法があるわ」

　そう言いながら、私は右人差し指で乳牛を指差すと、ジハードは不思議そうにたずねる。

「あの、アネモネ様。あの牛がどうしたと？」
「ハァ～これだから使えない男はだめねぇ。今日、私は十八歳になったのね」
「はい存じておりますが、それとあの牛がなにか？」

「いいことジハード。私を祝う誕生会の会場から、あんた達が使えないからと呼ばれたの。つ・ま・り・ご立腹なわけ」
「申し訳ございません」
「申し訳ないと思うのなら、その貧弱な体を鍛え直しなさいよ。ほら、いい先生がいるじゃない。私が食事が終わるまでジハード。あんたは牛と同じように歩き、四肢の筋肉をきたえあげなさいよね!!」

　その言葉を聞いた使えない部下たちが、私へと生意気に非難をしてきたっけ。

「ア、アネモネ様！　いくら何でもそれは酷すぎます！　隊長があまりにも可哀想すぎます!!」
「はぁ？　なぁにぃ？　国王様がいらした席を抜け出てきた私は、ジハードよりも、もっと、ずっと、可愛そうですけど？　大体副隊長のあんたもねぇ――」

　そう言ったら、生意気にもジハードが言葉を被せてきたんだったっけ。

「――アネモネ様！　申し訳ございませんでした！　部下の分も自分が筋トレをおこないますので、お許しください!!」
「……ふぅ～ん。じゃあいいよそれで。ハイ！　じゃあ早速開始!!」
「くッ、わかり……まし……た」

　そう言うとジハードは四つん這いになり、牛のマネをして歩いた時……そうそう。こう呟いたんだった。


「……牛になる天罰を受けてしまえ」


　――――そうよ、そうだよ！　あの時はジハードが、自分の不甲斐なさを呪う言葉かと思って聞いていたけど、あれは私への呪いの言葉だったんじゃないの!?

　だから私が今こんな目にあっているんだよ、きっとそう！　全てジハードが悪いんだ……なんて酷い男なの!?

　黒髪黒目で陰険そうな細マッチョのくせに、部下思いで人柄もよく、私の言う事は何でも聞いてくれたくせに……あれ、意外といいやつかしらん？
　って違うの！　あいつが私を呪ったのよ。自分に出来ない力を持つ、大聖女に嫉妬したんだよ絶対にッ!!

　だから目覚めたと同時に、いきなり剣で襲いかかってきたんだ。
　私に嫉妬で呪いをかけたばかりか、殺そうとするなんて……酷いよジハード……。

　思わず悔しくて涙があふれでちゃった。
　それが湖へ落ちた瞬間、波紋が広がり始め終いには大きな波がおこる。

　何がおきたのかも分からず、呆然と見つめていると、突如波が固まりその中央から薄いピンクの衣を着た、美しい慈愛の女神様が出てきた。