Clavis X Chronus クラヴィスアンドクロノス

シーズン1-序章

049-中央核内部戦 後編

クラヴィスが呟いた直後。
周辺から、一斉に光線が放たれた。
クラヴィスはそれを跳躍して躱し、手甲で光線を弾いてショットガンを射撃する。
しかし、偵察排除ユニットの胴体は蛇腹管のようになっており、弾丸が当たらない。

「...っ！」

クラヴィスは身を翻し、背後に向けて射撃する。
生憎照明弾のような便利なものは持ち合わせていないため、熱源探知による予測射撃だ。
直後金属の反響音と共に火花が散る。

「一体無力化」

クラヴィスは呟く。
部屋は狭く、クラヴィスも自由に暴れられないが、それは向こうも同じである。
数が多いためぶつからないように動かざるを得ず、自然と動ける範囲が限定されてくるのだ。

「軌道を予測」

クラヴィスはノータイムで次の射線を決定し、スラスターで高速反転、射撃する。
確かな手応えを感じつつ、放たれた射撃を屈んで回避する。

「ふっ！」

スラスターを下向きに起動し、跳躍したクラヴィスは天井に張り付き、二か所に向けて射撃する。

「敵、残り熱源――――七機」

地面に降り立ったクラヴィスは、素早く入り口に向けて駆け出す。
直後、周囲の偵察排除ユニットが一斉に動き出す。
逃げられるのだけは避けなければならないと。

「予測通りです」

直後、クラヴィスは身を翻して散弾モードで射撃する。
射撃が偵察排除ユニットのうちの二機に命中し、一瞬バランスを崩す。
バランスを崩した二機を避けるように動いた一機に、クラヴィスは機関砲を叩き込む。
偵察排除ユニットは踊るように跳ねた後、沈黙する。

「ッ！」

肩のアーマーを使ってレーザーを受け止め、クラヴィスはショットガンを集中モードで二射、三射と放つ。
残り四機に、至近距離でクラヴィスはミサイルを放って無力化した。
衝撃波を手甲で受け止めるが、受け流せずに壁に激突した。

「ぐっ.......」

一瞬視界にノイズが走り、クラヴィスは苦悶の声を発する。
今の衝撃で、左胸にある機関の不調が決定的になったのだ。

「......はぁ」

クラヴィスは立ち上がると、エレベーターホールから出るためにゲートを開く。

「........進みましょう」

クラヴィスは歩き出そうとした。
その時――――――――

「があ.....ッ！？」

視界が、赤い警告に埋め尽くされる。
背後から、撃たれ、脇腹を損傷したのだ。

「No.2バッテリー、損傷....電力、不足..........フェイルセーフ機能、起動.......慣性制御ユニット、制御不能.......」

そしてクラヴィスは、再びその場に倒れた。
けれど、今度は違った。
言うなれば、致命傷である。
まるで、消えゆく命を現すように、脇腹から見える基盤が火花を放った。






「行け！」

ロケットランチャーが直撃し、重警備兵が吹き飛ぶ。
その横を歩兵が突撃し、ライフルをフルオートで連射して警備兵を打ち倒していく。
だが、それを防ぐように、強制排除ユニットが数機向かってくる。
排除ユニットの装甲は、ラウド少尉が率いる部隊の装備では破壊できない。

「ハーデン中尉、航空支援を頼みます！」
『了解、ラウド少尉』

ラウド少尉が通信で呼び掛けると、その通信を即座に受け取ったハーデンが応答を返す。
直後、上空を旋回していた白い機体が降下し、機銃の掃射を強制排除ユニットに降らせる。

「流石に硬いか.........ラウド少尉、そのまま待機するように言ってくれ！」
『了解ラジャー！』

ハーデンは再上昇し、旋回する。
そして、機体の下部からミサイルが顔を覗かせた。

『ハーデン中尉！ 後ろです！』
「チッ！」

ラウドの声に、ハーデンは背後を確認する。
背後に二機くっ付かれている。

「ラウド、一発で仕留める！ その後の支援は保証できないぞ！」
『了解！』

ハーデンは風を切って機体を降下させると、照準を手動で合わせてミサイルを投下した。
そしてそのまま、背後から飛来した機銃の雨を振り切って逃げに転じる。
クラヴィスのように減速して背後に回ったり、本職の戦闘機乗りのような複雑な軌道は出来ない。

「くっ.........」
『ハッハハー！』

と、その時。
ハーデンを追っていた二機が、下からの連撃を受けて吹き飛ぶ。
墜落する2機と入れ替わるように上昇してきたのは、蒼の機体。

「まさか...蒼き刺突ブルースティンガー！？ どうしてここに...」

ハーデンが驚きの表情を浮かべる。
反乱戦争と呼ばれた過去の大戦で名を挙げた、伝説の戦闘機乗りの専用機体である。
蒼き刺突は恐るべき速度で旋回し、ハーデンを追い抜いていく。

「貸し一つ.........か」

相手の言いたいことを瞬時に理解したハーデンは、つい溜息をつくのだった。

「ゲートが破れました！」
「よぉし、内部に突入しろ！」

そして、地表面では...陸上兵器発進口の非常口が破られ、内部に歩兵が突入した。