Clavis X Chronus クラヴィスアンドクロノス

シーズン1-序章

027-お買い物 後編

俺達は地下三十二階へと戻ってきた。
理由は、ハーデン中尉の買い物はここでしか買えないものだからだ。

「悪いね、付き合わせて」
「いえ、こちらが先に付いてきてもらいましたから、こちらも付き合うのは構いません」

ジェシカはハーデンの遠慮したような発言に、そう返した。
俺も、ハーデンが何を買うかとても気になる。

「ここは何を売っているエリアなのでしょうか？」

何となく周囲の状況から察しがつくが、一応聞いておく。

「えっ？ 化粧品じゃないんっすか？ ホラ、香水の匂いが....」
「申し訳ございません、私に嗅覚はありませんから」
「うわ、ごめんなさい！」

両隣の店には、化粧品らしい様々なものが並んでいて、ホログラムの女性が化粧品を紹介していた。
だが、化粧品特有の匂いや、香水などの香りはもはや俺には感じられない。
視覚・触覚・聴覚はあるが、味覚と嗅覚は無いのだ。

「言っておくけど、僕の買い物は化粧品じゃないからね」
「違うのですか？」

この階、化粧品売り場だと思うのだが....
何か別の店があるのだろうか？
疑問に思った俺だったが、その疑問はすぐに氷解した。

「これは.......花屋、ですか？」
「よく分かったね、コロニーじゃ殆ど見ない筈なんだけどね」

ジェシカが、珍しいものを見た、とでも言うように眼を丸くした。
俺も、この世界で見るのは初めてである。
それは、お花屋さんであった。
コロニーに花屋が少ない理由は単純で、生花の鮮度を保つことが難しいからだ。
あったとしてもプリザーブドフラワーを売る店が殆どで、こうして店先に花が並んでいることは少ない。

「このような店で、何を買うのですか？」
「まあ、入ってから考えるよ」

ちょっと聞いてみたものの、一瞬ではぐらかされてしまった。
自動ドアを開けて店内に入ると、どこからか鈴の音が聞こえてきた。
場所は恐らくドア上の隅に隠されたスピーカーから。

「こんにちは、当店にお越しいただきありがとうございます」

その時、奥からアンドロイドが出てきた。
情報精査によれば、リテック社のプライマリーモデルのリニューアルバージョンだそうだ。

「早速ですが、ご用件をお伺いしても？」
「ああ、花を買いに来たんだ、ギフト用で頼むよ――――それから、少し連れには聞かれたくないな」
「奥の部屋にご案内いたしましょうか？」
「ああ、それで構わない」

アンドロイドと共に、ハーデンは奥の部屋へと消えていった。
後には、俺達が取り残される。

「.......この間、どうしましょうか？」
「ゲームでもしますか？」
「..........ここで、ですか？」

確かに、「私」にインストールされているゲームアプリは、多人数対戦が可能だ。
しかし.......ここでやるには少し派手過ぎるのではないか、俺はそう思った。



◇◆◇



数十分後、俺達はまた1ゲームを終えて談笑していた。
マルチプレイのパズルゲームで、結構面白かった。

「負けましたね......」
「はい、申し訳ございません」
「いやいや、楽しかったっすよ、コンピューター対戦みたい....いや、何でもないです！」

またラウドが地雷を踏み抜いている。
結構な美形のはずなのに、何故彼女が居ないのかの謎が解けてきたような気がする。
ま、俺も無意識下で演算しながらプレイしていたし、実質COMコンピューターだろう。

「やぁ、待たせたね」
「終わりましたか？」
「ああ」

ハーデンは真っ直ぐ俺の方に歩いてきて、手を取った。

「……何でしょうか？」
「これは君にあげよう」

手渡されたのは、赤ん坊ほどの大きさのカプセルに入った一輪の花。
カプセル越しとは言え、その状態の良さは見てわかるほどだ。

「それと、こっちもね」
「？」

ハーデンは俺の右頭部に、何かの花飾りをくっつけた。
何とか視界を動かして分析すると、

フィイヒル　状態:乾燥

という結果が出る。
プリザーブドフラワーの様だ。
電磁接着の様で、外そうと思えばいつでも外せるが……

「何故、この様な価値の高そうなものを私にくださるのですか？」
「言っただろ、君はいつか僕が手に入れるって」
「………」

この男、公衆の面前で……
俺はそう思ったが、もう好きにすればいいと思う。
どっちにしろ、この身体は俺のモノでも「私」のモノでもない。

「...............私を手に入れたいのなら、まずは上官に相談すべきと思います」
「おっと、ジェシカ大尉――――君の娘を貰ってもいいかな？」
「.....御冗談を」

ジェシカはハーデンを鼻で笑った。
少しだけ、普段と変わらないように見えるその薄っぺらい微笑みに、怒りの感情を感じた。

「まあいいか......さて、僕の買い物は終わりだよ」
「次はラウド様のお買い物ですね」
「俺は.....その、店が地上にあるんです」

どうやらラウドの買いたい物は、地上市場のビルディング二十二階にある店で売っているらしい。
素早く検索をかけるが、店の情報にはアクセスできない。
構造図にはアクセスできるのに.....

「別に急ぎではないでしょう、オークションはどうせ受付開始が一時間後というだけで、開始は数時間後ですよ」
「では、行きましょう？」
「.....は、はい！ 行きましょう！」

ラウドは俺達の先頭を歩き出す。
目指すは先程使わなかった中央エレベーターだ。
しばらく歩けば、人だかりの出来るエレベーターホールへと到着した。

「えっ？」

しかし、問題が発生した。
なんと、俺は乗れないらしい。

『申し訳ございません、当施設規定では、アンドロイドは貨物用エレベーターに乗っていただく必要があります』
「......仕方ありません、一旦お別れです。」
「済まない」
「無事を祈ります」
「ヘンな規定だね」

貨物用エレベーターは、人間が乗らないので快適とは言えないが、多分大丈夫だろう。
俺は勇気を振り絞り、無機質な貨物用エレベーターに足を踏み入れた。