Clavis X Chronus クラヴィスアンドクロノス

シーズン1-序章

010-出撃!!

『行くぜクラヴィス！ 俺たちの出番だ！』
『は？』

俺は思わず問い返す。
いや、それは分かるけど.......
今出撃しても磨り潰されるだけだし、そもそも許可されないだろう。
いくら代わりが幾らでも居るとはいえだ。

『ダメですよ、許可されません』
『行こうぜ行こうぜ！ ここを逃したら当分戦えないだろ！』
『シミュレーターで我慢してください』
『嫌だ！ たーたーかーいーたーいー！』

子供かよ......
とはいえ、俺も考えがないわけじゃない。

「護衛艦、被弾率増加！」
「二番実験艦、機関部に重大な損傷！」
「ウスカ級、なおも接近！」

恐らく、このままじゃ全滅する。
俺はこっそりエレベーターに入り込み、スイッチを押した。

『.......？ Clavis、どこへ行くのですか？』
「....出撃します！」
『出撃は認められませんよ？』
『.......失礼！』

見抜かれてたか。
俺は格納庫のある階のスイッチを押し、降下した。



『全艦に通達！ DN-264、Clavisが命令違反！ 二番格納庫に向かっていると思われます！ あらゆる手段を用いてでも機能停止させ、営倉に拘束してください！』

エイペクスが全艦放送を行う。
同時に、ジェシカが立ち上がった。

「艦長、クロノスを出撃させてみてはどうでしょうか？」

艦長と呼ばれた男は、その提案に首を横に振った。

「ダメだ、ClavisとChronusは失えない。例え全滅したとしても、あの二体だけは失うわけにはいかないのだ、ワープ準備急げ！」
「待ってください」

その時、もう一人が立ち上がった。
それは、ハーデン中尉だった。

「ハーデン中尉、どういう風の吹き回しですか？」
「別に何も？ ただ、戦わせてみたくありませんか？ まだまだデータは足りませんからね」
「しかし............」
「どうでしょうか？ 彼らを失った場合は、プレトニアが戦力を融通します」

ハーデンは胸を張り、叫んだ。

「.......ハーデン中尉、あなたは一体」
「さあ、時間がないでしょう？ ご決断を」
『出撃させた場合、被害を最小限に抑えることができます。ただし、クロノスが戦闘不能になる確率60%、ロストする確率80％』
「..........................」

艦長は唸る。
エイペクスの判断では、リスクの方が大きい。
だが、艦長はハーデン中尉の正体も知っている。
無視できない影響力を持つ彼の提案を、一蹴することはできない。

「.................................出撃はさせない」
「「艦長！」」


艦橋に、失望したような声が響き渡った。
そして、被害は大きくなっていく。



◆◇◆



「この先は行かせませんよ、クラヴィスさん」
「......無理にでも行くと言ったら？」
「あなたを破壊します」

ラウド少尉は、銃を取り出した。
一般的なハンドガンタイプ、充分に私を機能不全にできるものだ。

「...............」
「どうか従ってください、あなたを破壊したくない」
「.......」

確かに、ここで逆らってもいいことはない。
今回のは、ただのクロノスの戯言だったんだ。
そうだ、出撃する必要なんてない。
誰も求めてなどいないんだから。

『クラヴィス、行こうぜ！』
『やめておきましょう、無茶にもほどがある』
『無茶がなんだ、お前――――そんなに臆病だったか？』
『あ？』

今何て言った？
親友だからと言って、言っていいことと悪いことがあるだろ。

『機械になったからなんだってんだ？ 俺とお前は変わらない。自分の責任は自分で取るもんだろ？』
『だったら、私は出撃しな.......』
『本当にそれでいいのか？ このままじゃ皆死ぬ。既に護衛艦は墜ちた！』
『え...........』

艦橋を出る前は確かに炎上はしていたものの、墜ちないと思っていた護衛艦がもう陥落した。
それは衝撃をもって私を殴りつけた。

「ッ！？ 何だ！」
「これは......！」

艦内が激しく揺れ、ラウドはバランスを崩す。
その隙を狙い、私は頭部ユニットを切り離し、全力でラウドに突進した。
銃が吹っ飛んでいき、私はラウドに馬乗りになるような形になった。

「...............こ、これは？」
「――――申し訳ありません、ラウド少尉」

頭部ユニットがすっ飛んできて、私の頭部に再び接続された。
私は素早く立ち上がり、ラウド少尉の制止を振り切って駆け出した。
既に何度も強制停止コマンドを送られており、意識がはっきりしない。
けれど、俺は、格納庫に辿り着いた。

「..............乗せてくれませんか？」
「許可されていない、投降しなければ破壊する！」

そして、無数の銃口が向けられた。
全て私の胸を狙っている。
機能停止させる気だ。

「おわあああっ！？」

だが、運命は俺に味方した。
轟音と共に、格納庫の重力制御が切れた。
待機していた乗組員はバラバラに宙を舞う。
私も当然、そうなるけれど........反重力装置が起動したことで、宙を自在に舞い、クロノスの元へと飛翔する。

「逃がすな！」
「うっ...........！」

右足を撃ち抜かれたが、私はついに入口へと辿り着いた。
クロノスの制御下にある搭乗口はその口を開き、私を迎え入れた。
中に入ると、全ての通信がオフラインになり、停止コマンドが無効化された。

『ゴタゴタ言ってる割に、ちゃんと来たじゃないか』
「.............接続を開始」

こうしている間にも、被害は増大していく。
私は頭部ユニットの接続を済ませ、背中と手のプラグを接続する。
視界が一瞬ブラックアウトして、接続が完了する。

「この際細かいことは言ってられません、クロノス発進！」
『おうよ！』

私という鍵クラヴィスが接続されたことで、神話の巨人の名を冠する兵器は動き出した。
固定具を破壊し、格納庫に踏み出す。
動き出したことでクロノスに繋がって居たコードが切断され、クロノスは再び自由の身となる。

「ブリッジ、エアロック解放申請を送信します」
『許可できません』
「許可されない場合、エアロックを破壊します」
『ぶっ壊せぶっ壊せー！』

背面のスラスターを起動し、無重力化をクロノスは進む。

『許可できません、ただちに投降してください』

段々悪いことをしているような気分になってきた。
だが、クロノスに乗ってしまった以上はもう、戦果を挙げる以外選択肢が残されていない。

「......仕方ありません、プラズマキャノン発射準備」
『プラズマキャノン展開だ！』
「プラズマキャノン、エネルギー充填完了」

左腕の盾が変形し、そしてプラズマキャノンの砲身が現れた。
クロノスはそれを突き出し、言った。

『照準固定、発射ッ！』

視界を閃光が埋め尽くし、同時に酸素が急速に吐き出されていくのをセンサーが感知した。

「クロノス、進宙してください、すぐに隔壁が閉まります！」
『了解だ！』

背面噴射を全開にし、クロノスは宇宙へと進み出た。
ウスカ級が艦隊の間を飛び回り、ミサイルやレーザーを実験艦に叩きつけていた。
シールドで何とか持ちこたえてはいるが....

「クロノス、まずは周辺の敵を掃討します！」
『了解だ！』

クロノスはスラスターから白い奔流を噴出させ、宇宙空間を更に加速した。