結婚前に経験を積むのは悪い事じゃない

その７ 落胆

　それから2か月後、セシリアは元気な女の子を出産した。産後の処置を終え、セシリアはベッドで休んでいた。そこへ、出産したばかりのおくるみに包まれた赤ちゃんを抱いたクリスが入室した。



「セシー、女の子だよ！本当に可愛い」

「……」

「セシー？」

「……」



　セシリアの瞳は何も映していなかった。ただ上を見上げ、呆然としていたのだ。



「男の子が良かった？でも、女の子も可愛いよ」

「…そう、ですね」



　そう応えるセシリアに笑顔はなかった。



「疲れたので、休ませてください」



　そう言ってセシリアは布団をかぶって目を閉じてしまった。クリスは一抹の不安を感じたが、産後で疲れているだけなのかもしれないと思うことにした。



　しかし産後から、セシリアは笑うことが出来なくなっていた。女の子ということは、また、あの男の子供を産まなければならない。次も女の子だったら？その次は？

　そう考え始めると、途端に目の前が真っ暗になり、頑張ろうという気力がまったく湧いてこなくなったのだ。早く男の子を2人産んで、あの嘘つきから嘘をつかれ続ける日々から解放されたいと思っていたのに。



　セシリアにとってクリスは信用できない男だ。結婚してから浮気をしているのかどうかも分からない。



　学生時代セシリアを傷つけないためだと性欲を我慢できず沢山の女を抱いた。結婚後、すでに２回の禁欲生活があったのだ。妊娠中のセシリアを傷つけないためといって、同じことをしている可能性がある。

　もちろん結婚後の不貞はお互いの同意が必要だから表立ってはできないはずだが、あの性欲を我慢できない男が隠れて他で発散していない保証はどこにもないのだ。



　そう考えると、再びこの男の性欲発散に付き合い、薄っぺらい愛を囁かれ、貴族の義務として子供を産まなければならない未来に絶望した。

　今まで貴族の仮面を被りやり過ごしてきたが、命懸けの出産をして、精神的に不安定になったことで今まで蓋をしてきた黒い感情が一気に溢れてきたのだ。



　一方のクリスは、愛するセシリアとの間に２人目の愛の結晶が誕生し、幸せの絶頂のはずなのに、全く笑わなくなったセシリアに戸惑いと混乱をしていた。原因が全くわからないのだ。





「セシー、エレノアだよ。もう首が据わってきたんだ」



　生後３ヶ月が過ぎる頃には、セシリアは少しずつ以前のように笑うようになっていた。ただ、育児は乳母と侍女に殆どを任せ、クリスのことはどこか空気のような扱いで目を合わせることが減っていた。

　どこか体調でも悪いのかも知れないと心配になったクリスは医師を呼んだが、体に悪いところはなく健康であると診断された。

　

　クリスはセシリアとまた以前のような関係に戻りたいと思い、仕事が休みの日や帰宅後は積極的にセシリアや子供たちに関わるようにした。



　セシリアは次期侯爵夫人としての仕事は完璧にこなし、産後半年を過ぎれば社交だって再開する予定で準備をしていて、貴族夫人として不足なく過ごしていた。

　



　月日が経ち、セシリアが社交に復帰する日が来た。妖精のようだと評判だったセシリアは、今では大人の色香を纏い美しい女神のようだと言われている。



　そんな女神は、貴族らしく薄らと微笑み、当たり障りのない会話を交わす。復帰したセシリアは完璧に社交もこなしていた。





　医師の許可は下りたものの、セシリアの元気がないため夜の生活がないまま、社交に復帰して１ヶ月が経った。

　その日、セシリアは夜会で懐かしい人に声をかけられた。

　丁度、クリスが仕事の話がありセシリアから離れていた時だった。



「リア！戻ってきたんだね」

「ハリー？」

「出産おめでとう」

「有難う」

「どうした？浮かない顔だね」



　貴族らしく薄く微笑んだつもりだったが、セシリアの貴族の仮面は友人やハリスの前では簡単に剥がれてしまうようだった。



「そうね。２人目が女の子だったから…」

「そっか…。残念だったね。なかなかうまくいかないね」

「それで、すっかり気落ちしちゃって。期待していただけに落胆も酷くて、落ち込んでいたの」



　セシリアは軽くため息をつき、つい気安いハリスに愚痴をこぼしてしまう。



「早く解放されたいの？」

「そうね。私だけじゃ物足りないでしょうし、沢山の愛する女性達とまた堂々と関係を持てるようにしてあげたいなって思うわ。その方がお互いに楽でしょう？」

「アイツ、まだ浮気してるの？」



　ハリスは驚くほど低い声で尋ねた。



「さあ？社交界デビューしてからずっと、色々な女性に沢山のアドバイスをいただいてきたし、それが現在進行形だったのか判断がつかないわ」

「大変だね。ま、僕としては早く堂々とリアと会えるようになりたいな」

「もう、十分会ったでしょ？」

「まだまだ足りないよ」



　二人はくすくすと笑いあった。週に3日、生徒会室で生徒会活動を頑張り誰よりも一緒に過ごした相手だ。もちろん、他にも書記や会計など同じように気安く話せる仲間もいるが、領地に帰ったり結婚したメンバーもいて、なかなか会えない相手もいる。



「じゃあ、僕は行くね。また会えたら話そう」

「そうね」



　二人は笑顔で手を振って別れた。そして、偶然会話を聞いていたクリスは、帰りの馬車の中でセシリアに話をした。



「セシー、さっき、話してた事だけど…」

「何かしら？」



　クリスは今までになく緊張していた。今までセシリアに軽蔑されたり、嫌われるのが怖くて話題にしたことが無かったが、きちんと向き合って話すべきだったと後悔したのだ。



「セシーと結婚してから、浮気なんてしてないから」

「ふふっ、何を仰るのかと思えば…」



　セシリアは面白そうに笑った。



「さっき、俺が浮気しているか判断できないって言ってたよね。昔の…関係を持った女性達に色々言われてたって、初めて知った。セシー、嫌な思いをさせて本当にごめんね」

「いいえ、気にしていません」

「でも、本当に結婚してからはセシーだけだから。他の女性と会っていないよ」



　クリスはずっと恋焦がれたセシリアと結婚出来たのだから他の女なんて必要ないし、もう抱きたいとも思っていない。どうか、セシリアだけを愛しているのだと伝えて、信じてもらいたかった。



「分かりました。今・は・そうなのですね。でも、これから先は義務さえ果たせば自由にして頂いても構いませんよ」

「義務？」

「男の子を二人、です」

「それで、セシーはいいの？」

「かまいません。クリスも無理して私だけと過ごす必要はないのですよ」



　セシリアは本当に気にしていない様子で話していた。クリスは「許されている」のに、セシリアの心が全く自分に向いていないことを痛感した。



「いやだ。俺はセシリアを愛してるんだ。他の女性は必要ない」

「そうですか」



　セシリアは興味なさそうに窓の外を眺めていた。



「俺はセシーと子供の頃から一緒に過ごして、最初は可愛い妹のように思っていたけど、いつからかずっと、大切な愛しい存在になっていたんだ。セシーのこと、心から愛しているよ」

「わかりました」

「本当なんだ。結婚前はセシーが好きすぎて、女性たちをセシーの身代わりにしていた。今思うと最低なことをしていたって後悔してる。でも、ずっとセシーだけを愛してきたんだ」

「そうなんですね」



　クリスがどんなに言葉を尽くしても、もうセシリアには伝わらなかった。



「セシーは男の子を二人産んだら、誰か…恋人を作るの？」

「そこは夫婦の同意が必要ですから、クリス次第ですね」

「俺は、絶対に認めないよ。セシーが誰か他の男のものになるなんて許せそうにない」

「…」

「俺はこれから先、絶対にセシーだけ。浮気なんて絶対にしないから、セシーも俺だけでいて欲しい」

「…」

　

　セシリアは窓の外を眺めたまま、返事をすることはなかった。