その言葉はそのまま返されたもの

侯爵家

「父上。あの女は浮気をしておりました！婚約を破棄してください」

夜会から戻るなり、アリストは当主である父に訴えた。
リノナリザは侯爵夫人に相応しくない、と。
公然と男を侍らせ、その男の色の髪飾りと耳飾りを付けていた。
当然婚約者のアリストが贈ったものでは、ない。

男もリノナリザの色のチーフが胸にあった。
二人はあまりにあからさま過ぎた。

「ふむ…わかった。先方にはそう伝えよう」

侯爵当主も家格が釣り合うだけで選んだ令嬢だった。
息子を馬鹿にするような女を娶るつもりもない。

「あ、あと。もし、…許されるならテイラーと…婚約は出来ませんか？いや、テイラーが良いのです」

途端に当主は渋い顔をする。
幼い頃にも彼女と結婚したいと駄々をこねた。
首を振るだけで認められることはなかったが。

「…まだ諦めていなかったのか」
「諦められません。ずっと、願っていましたから」
「…そうか」

父はため息を吐いた。

「別に嫌がらせで認めなかったわけじゃない。…お前はどうしてもテイラーが良いのか？」
「はい」
「苦労してもか？」

テイラーは身体が弱い。
貴族夫人としてやっていくには厳しいかもしれない。
でも、彼女のためなら、それでも構わないと思っていた。
父も息子に苦労をさせまいと、彼女との婚約を認めなかっただけと知った。

「子は、…養子をとる事になる。それでも良いんだな？」

父は厳しい表情でアリストに念押しをした。

夜会の会場でもテイラーは青白い顔をしていた。
病は治っていても、病弱なのは変わらない。
出産は…難しいだろう。

アリストは頷いた。
テイラーとの子は欲しい。
でも、子かテイラーか選択を迫られる状況に陥った場合、アリストはテイラーを選んでしまうだろう。
後でテイラーに酷く責めらる事になるとしても。

「テイラーと幸せになりたいんです」

息子の言葉に、父は微笑んで頷いた。