陰と陽

始まり

怪しきモノ

時間にして2時間は経っていただろうか。

「大変遅くなりすみません！」

中肉中背の30代位の少し草臥れた感じの男性が現れた。車を停めて走ってきた所為か、さらに草臥れた様に映る。

「ん、アンタが依頼人か。」

「はい、児玉健太と言います。本当に遅くなり申し訳御座いません！何度も連絡をしても繋がらなく、ご迷惑をおかけしました。」

「いや、無事ならそれで良い。」

森谷は何となくだが、今回の依頼人が来るのに時間がかかった理由は察しが付いていた。

「ここに来るまでの間‥。」

そうして語り出した依頼人の児玉健太こだまけんたは、待ち合わせ場所に向かう途中で事故に遭遇したらしい。幸い事故は大事に至らなく、近くにいた児玉も怪我はなかった。だが、警察の事情聴取も有り、遅くなる事を直ぐに森谷達に電話を掛けたが、携帯ではダメならと公衆電話からも何度かけても圏外になり繋がらず、そうしているうちに何時もは間違えない道を間違えて彷徨っていた。
森谷達の方も、何度も児玉に連絡をしたが繋がらず、時間だけが経過していた。
そうしている内に、約束していた時間が14時で、今は16時になっていた。
あと1時間もすれば17時になり、俗に云う逢魔が時と呼ばれる時間に差し掛かる。
逢魔が時というのは、夕暮れに現世と常世（あの世）が交わるという時間帯がある。その時間帯は、妖怪や幽霊等怪しい者達が跋扈し、出会う率が一段と高くなる時間帯である。

（あちらさんに呼ばれているという訳か‥。）

面倒臭い‥。そう、独り言ちながら森谷は、茨木と話している児玉を見る。
そんな児玉の周りには、幾つかの影が見えた。その影は、生きているものには見えない。大方事故に遭遇した際に拾ってきたか、元々憑いていたものだろう。そう思うが、森谷は軽くなら払ってやろうと手を伸ばした。

「なあ、」

「あちらに見てもらいたいものがあります。」

森谷の言葉を遮る様にして、児玉が彼方を指し示した。
その方角に目を向けると、今まで気付かないのが不思議な位に今の世に不釣り合いな立派な武家屋敷があった。

「「！？」」

森谷と茨木は、驚きと同時に身構える。

ギィｨッ

軋んだ門が開く音がした。

森谷は、懐から数珠と模様の入っている呪符を取り出した。
茨木は、腕に数珠を巻き付け、独鈷杵どっこしょを構える。
お互いに武器を構えた理由は、霊の中には特に強い思念体がいる。それを相手にする時は、最悪のバターンで身体を縛られてしまい、身動きを封じられる。それを恐れての事だ。こちらの力が強ければ跳ね除けられるが、今回相手をするのは、結構強い霊若しくは妖の類いだろう。そうすると、手こずる可能性が高いと判断し、対霊用武器を構えた。

森谷達が構えるのと同時に、武家屋敷から人が現れた。その人は、着物を着た1人の女だった。

「皆々様、ようこそお越しくださいました。」

女は、森谷達に深々と頭を下げ挨拶してきた。

「児玉、御苦労だったね。」

女が手を叩けば、児玉が倒れた。その顔は、まるで生気がないかの様だ。

「「っ！？」」

先ずは、彼の安全を確保する方が先なのだが、下手に動くと相手に隙を与えてしまう。
どうするべきか悩んでいると女が手を口元に当てた。

「ふふっ。別に死んではいませんよ。」

そう妖艶に微笑んだ女の頭には、いつの間にか角が生えている。

「おまえはっ！」

角が生えているという事は、妖の中でもランクが高い鬼だ。
女は、いつの間にか森谷達の目の前まで来ていた。

「ほほっ。そんな無粋なモノを女性に向けてはいけませんよ。」

茨木の手にある独鈷杵を撫でながら女は笑んだ。その笑みは凶悪であり、人を虜にもする不思議な笑みであった。

「さあさあ、お二人とも！あちらにお二人の歓迎会を開いてますよ！お早くしてくださりませ！」

鬼の歓迎会とは、妙な事を云う女は、森谷と茨木の金縛りを解いた。そうして、森谷と茨木はいつの間にか、屋敷の中に放り込まれた。