崩れゆく世界に天秤を

DANDY

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第五章 急変 過去へ 1

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「真姫! 出るぞ!」

「ええ!」

 俺が待機室に戻ると、真姫はすでに準備を終えており、一緒になって部屋を出る。

 いつもより長く感じるエレベーターで一階に降り、エントランスを抜けて駐車場へ。

 真姫は、俺がどうしてここまで焦っているのかを理解しているようだった。おそらく待機室から崩星対策室に出た際、モニターに映る目的地を見たのだろう。

「急ぐぞ!」

 俺たちは車に飛び乗り、アクセル全開でビルから出発する。

 俺は急ぎながら、半年前の正人のポジションだなと一人思う。場所は団地、正人はその場所の意味を知っていて焦っていた。対して俺はその理由も分からずに、彼に急かされ走ってたっけ?

 当時の俺には、正人がどうして焦っていたのか分からなかった。だが今回は、あの時の俺のポジションにそれを理解している真姫がいる。

 それだけで心強く、なんでも出来るような気がした。

 今回こそ間に合わせる! 

 あの日、正人は俺に母親を頼むと言って崩れていった。何もできなかった当時の俺は、ただただその場で混乱していた。あの場所で再び死者を出すわけにはいかない。あそこは正人の死地であり、生家だ。

 朝の通勤ラッシュということもあり、道が混んでいてスムーズに進めない。俺はイライラしながら車線変更を繰り返し、団地へ急ぐ。

「降りるぞ!」

 俺達は団地近くの道に車を停めて駆け出した。

 もうそんなに遠くない。

 走れば数分だ!

 間に合え!

 俺と真姫は拳銃を構えながら走る。

 そして星の使徒がいる場所が分かった。

 あの化け物は、またしてもあの場所に出現している。半年前のあの場所。正人が自身の母親を庇って死んだ場所。

「そこの団地の先、右に曲がったところ、歩道からすぐそばの団地の敷地内にいるぞ!」

 そんな正人の声が脳裏にこだまする。

 もうちょっと!

 俺たちが目の前の団地の角を右に曲がると、そこにはアイツがいた。星の使徒。狙われた被害者は?

「暮人! あれ!」

 隣で息を切らしていた真姫が声を上げる。

 真姫の視線の先には正人の母親。

 半年前からすればだいぶやつれているが、間違いなく彼女だ。

 しかし何故か逃げようとしない。どうしてだ?

 正人の母親は団地の建物の螺旋階段の下、星の使徒とは十メートル以上離れている。

「逃げてください!」

 俺と真姫は銃弾を放ち、星の使徒の注意をこちらに向ける。

 銃声に驚いた正人の母親は、そのやつれた顔をゆっくりと俺達に向ける。

「ああ、あの時の子ね……もう良いの。もうあの子のいない生活は耐えられない」

 彼女はそう言って、あろうことか自分から星の使徒に向かって歩いていく。

 俺たちはそれを見て発砲を止める。

 万が一彼女に当たってしまっては意味がない。

「バカなことを言ってないで早く離れてください!」

「良いのよもう……もう良いの」

「正人から貴女を頼むと言われたんです! ですから早く離れてください!」

 俺は再び拳銃を星の使徒に向ける。

 こうなれば彼女に当たる可能性があったとしても撃つしかない!

 しかし、もう遅かった。

「正人、正人、正人……ごめんね。私もついて行くから……」

 正人の母親はどこか正気を失っていた。まるで壊れたラジオの様に正人の名前をひたすら繰り返しながら、星の使徒の触手に自ら触れた。

「クソ!!」

 俺たちは弾丸が彼女に当たる可能性を無視して、発砲し続ける。しかし半年前のあの日のように、中々星の使徒は消滅しない!

 しばらく打ち続けて、ようやく星の使徒が消えていく。その青白い体を揺らしながらうっすらと消えていく。

「大丈夫ですか!」

 俺達は星の使徒が消え去ると同時に、正人の母親の元へ走りだす。

 彼女は途中で片手を掲げて俺たちを制する。

「もう良いの。私はあの日死ぬはずだった。そのはずだった」

 正人の母親はその体をボロボロこぼしながら、語りだす。ずっと胸に秘めていた気持ちを吐き出す。

「それなのに、正人が私を庇ってくれた。庇ってしまった。私の代わりにあの子が死んだ。そんなのってないじゃない? 母親を守るために子供が犠牲になる。そんなのってあんまりよ……とんだ親不孝者だわあの子」

 彼女は狂ったように目を見開き、徐々に声が小さくなる。もう立っていられず、その場に倒れこみながらも、言葉を紡ぐ。

「それからの半年間、死んだように生きていた。だってもうあの子には会えない。あの日、崩れていくあの子の体を抱いていた感触が消えないの! 寝てもすぐにあの日の光景が蘇ってきて目覚める。徐々に粉になっていく我が子の顔なんて耐えられる? でも、そうね。もう良いの。私はもうすぐそっちに行く。もうじきちゃんと会えるわ……正人」

 彼女はそれだけ言い残すと、そのまま何も言わなくなった。顔の崩壊が始まってしまった。

「……暮人」

 真姫は、呆然と立ち尽くす俺を抱きしめる。

 あの日、半年前と同じく何もできなかった俺を抱きしめる。

 この半年間何をしていた?

 何も成長していないじゃないか!

 成長したのは自己防衛のための心構えぐらいのものだ。

 結局俺はあの日と同じ場所で、同じように立っている。

 何もできず、ただただそこに立ち尽くす。

 唯一違うのは、俺の横に真姫がいるだけ。それだけが救いだ。もしも俺一人だったら耐えられない。俺は弱くなった。この半年で真姫が隣にいることに慣れてしまった。当然のものと思えてしまった。

 一人であの過去に向き合っていた俺はもういない。

「戻ろう真姫。ここにいても意味がない。俺は正人も、彼の母親も守れなかった」

 俺はそう言ってフラフラ歩き出す。真姫の手を引き、遅れて到着した現場処理班とすれ違いながら団地を抜ける。

 団地の中を歩いていると、見知らぬ親子が目に映る。子供はまだ四歳くらいだろうか? 自分の母親の周りを元気に走り回っている。

 彼女らはまるで何事も無かったかのように、キャッキャッと騒ぎながら進んでいく。

 勿論彼女達からしたら何事もない。それは分かっている。彼女達というより、星の使徒に狙われた人と、それに関わった人以外からすれば何事もないのだ。まだ崩壊病は、世間を賑わすほどの脅威とはカウントされていない。

 多くの一般人は、どうやって崩壊病で人が死んでいくのかを知らないだろう。

 それは分かっている。分かっているけど、なんともやるせない。

 今この場所で、人一人がひっそりと死んだのだ。それも星の使徒などという化け物によって……。そのすぐそばを子連れの母親が何事も無かったかのように歩く。

 平和に歩く。平和なのは構わない。そのために俺たちは働いている。

 だけどあまりにも自分達の置かれた状況から違いすぎて、眩暈がする。頭が痛い。


「暮人? もう着いたよ?」

 真姫の声に意識を戻すと、もう車の目の前に立っていた。

 相変わらずこうなると周りが見えなくなるんだなと、自嘲する。

「ごめん真姫。俺おかしかったよね?」

「そんなことない。私も同じ気持ちだから」

 真姫はそう言ってくれた。彼女も俺と同じ思いなのだろう。

「なあ真姫。ちょっと寄り道したいんだけど良いか?」

「桐ヶ谷さん怒るよ?」

「別に構わないさ」

 そう言って俺はアクセルを強く踏む。

 走り出した車は制星教会ではなく、違う道へと進んでいく。後で怒られても構わない。本来は直帰して報告書を提出する決まりだが、今はそんな気分じゃない。

 俺は真姫を隣に乗せ、グングンスピードを上げて、ひとけが無い道を進んでいく。道は狭くなり、左右には雑木林がうっそうと生い茂っている。

「ここだ」

「ここ?」

 真姫は不思議そうに窓から外を見渡す。

「そう。ここからは歩きだ」

 俺達は車から降りて、駐車場から伸びた細い道に入っていく。

 その細い道の入り口には岬墓地と書かれていた。
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