世界最強の剣聖～追放された俺は、幼馴染みと共に英雄になる～

【ティアカパン】は怪しむ

　主様と二手に分かれた妾達は、一階の入口に向かっていた。
　こやつについてきたのには理由がある。
　本当に信用できるのか見極めるためじゃ。

　主様はよく言えば純粋、悪く言えば少々鈍いところがある。
　こやつが上手いこと言って主様を利用しようと考えておるなら、妾が制裁を加えねばならない。
　その役目は妾にしかできないと考えていた。

「お主、何者じゃ？」
「何者って？」

　アルダンと名乗る魔族は、妾の質問に問い返す。
　追求するような妾の鋭い眼差しを、正面から見据えていた。

「僕は魔王復活の阻止を目論む抵抗派のグループのひとつを束ねるリーダーだよ。さっき説明したと思うけど、聞いていなかったかな？」
「とぼけおって、主様に近づいた理由は何じゃ？」
「もしかして僕を疑っているのかい？　シスンを罠に嵌めるんじゃないかって？」
「妾は主様ほど純粋ではないからのう。もし主様に害をなす存在ならば容赦はせんぞ」

　その時は本当に容赦はせん。

　アルダンは口から覗かせた触手をクネクネと動かした。

　こやつの触手には見覚えがある。
　いや、こやつとういうか、触手の魔族に……か。
　しかし記憶に靄がかかってるみたいな感じじゃの？
　いつ、どこで見たかも思い出せん。

　少なくとも妾が主様に出会ってからではないのぅ。
　ということは、二千年前のどこかで……じゃな。

「なるほど、それを確認するために僕に同行したってわけだね」

　目の前のアルダンは困り顔で肩を竦めた。
　それが演技かどうかは、今の段階ではまだわからん。
　こやつが敵か味方か、それを判断するのが妾の役目じゃろう。

「わかっておるではないか。それより、もう囲まれておるぞ」
「みたいだね。さて、この扉からひとりたりとも外に出しちゃいけないけど、できるかい？」

　妾達は一階の扉を背にして吹き抜けのホールを見渡している。
　いくつかの部屋や通路から、エドマンド配下であろう魔族が顔を覗かせていた。

「結構な数じゃのぅ」
「恐いのかい？」
「馬鹿を言うでないわ。こんなもの物の数ではない」
「殺しちゃ駄目だよ。それこそシスンの意に反するからね」
「――ぬかせ」

　言うと同時に妾は魔法を放った。
　いくつもの光の矢が魔族に向かって飛んでいく。
　逃げる魔族もいたが、光の矢はどこまでも追いかけて命中する。

「死んでないだろうね？」
「わかってて聞くな。気絶させただけじゃ」

　何なんじゃ、さっきから気に障る。
　
　魔族はどこに潜んでいたのかと思うくらい、無尽蔵に湧いてくる。
　中には手強いのもいた。

「あやつは、少しばかり勝手が違うようじゃの」

　妾の三倍は身の丈がありそうな二本角の男は、手にした剣を振りかざした。

「近接タイプか。よし、あれは僕が相手しよう。君は他のを頼んだよ」
「何を勝手に……！」

　言うやいなや、アルダンは口を開いて触手を出した。
　その触手がムチのようにしなり、二本角の男に襲いかかった。
　男も簡単には倒れないようで、剣で応戦する。

　妾はアルダンと背中合わせになった。

「手を焼いておるようじゃの？」
「これほどの実力者が相手だと、大怪我させないように立ち回るのは骨が折れるんだ」

　確かに二本角の男が放つ圧は、周りの魔族と比べものにはならないほど強烈だった。
　やつの間合いでは妾とて分が悪いように思える。
　気にくわないが、ここはアルダンに任せるしかあるまい。
　妾は目の前の敵に集中しよう。

　屋敷のどこかで、衝撃音が聞こえた。
　上の方から、か。
　主様がエドマンドと戦っておるのか。

　アーシェが一緒なら問題はあるまい。
　もっとも、アーシェの手を借りずとも、主様は勝利すると信じておるがの。

　主様のことを考えていると、背後で断末魔のような叫び声があがった。
　アルダンが二本角を倒したようじゃ。

「――！？」


　眼前に触手が迫る！


　妾は素早く仰け反った。
　反転して床に伏せる。
　捉えた光景は首を切断された二本角だった。
　アルダンの触手に斬り落とされたのだと想像がつく。

　触手は二本角の首を切断したが、勢い余って妾のほうに飛んできた……と考えられんこともないが。

「ごめん、大丈夫だったかい？　勢いがつきすぎたみたいだ」

　妾が起き上がるのを手助けするように、アルダンが笑いながら手をさし伸べた。
　差し出された手を無視して立ち上がる。

「……ふん、勢い余って殺してしまったのか」
「そのつもりはなかったんだけど、相手が手強すぎて加減ができなかったんだ。手を抜けば殺されていたのは僕だったろうね」

　さて、どうじゃろうな？
　妾ほどの身体能力がなければ、間違いなく首が飛んでおった一撃。
　どさくさに紛れて妾を狙ったのか、それとも本当に加減を間違えたのか。

　万が一、主様に危害がおよびそうならその時は――。
　警戒だけはしておくか。
　妾は心の中でそう思った。