世界最強の剣聖～追放された俺は、幼馴染みと共に英雄になる～

元【光輝ある剣】 再起

　【光輝ある剣】を自らの意思で脱退した俺は、王都アルングリームに訪れていた。


　エイルの街ではもう冒険者はできない。
　オイゲン達が俺の不利になるような悪評を吹聴していたからだ。
　何でも新人冒険者をカモにして使い捨てた挙げ句、有り金を巻き上げてその金で豪遊していた俺を追放したと触れ回っているらしい。
　おかげで担当者だった男も軽蔑の眼差しで睨みつけてくる。

「新しくリーダーとなったオイゲンさんからの伝言で、冒険者資格の剥奪はしないでおくから心を入れ替えて出直すようにとのことです」

　担当者はオイゲンからの伝言を早口で伝えると、他の冒険者の受付業務があるので出ていってくださいと、鬱陶しそうな表情で俺を厄介者のように追い払った。
　オイゲンのヤツめ。
　ふざけたことを言いやがって、どの口が言うんだ。

　そこで俺はネスタの街に見切りをつけて、この王都までやって来たのだ。
　なぁに、俺はＡランクの冒険者だ。
　俺がパーティーの募集をかければ、向こうから入れてくれというやつはいくらでもいるだろう。
　ここから俺は出直してやる。

「エイルからアルングリームに移籍したい。手続きをしてくれ」
「かしこまりました」

　俺はアルングリームの冒険者ギルドで、移籍の手続きを申請した。
　本来ならＡランクの移籍は手続きが非常に複雑だ。
　だが、俺の悪評を信じたエイルの冒険者ギルドは、あっさりと承諾した。
　あいつらもいずれ痛い目を見せてやる。
　あの担当者も俺のおかげで出世できたのに、あとになって後悔しても知らないぞ。

　窓口の男は俺の移籍の書類を見て一瞬怪訝な顔をしたものの、すぐに爽やかな笑顔に戻し手続きに取りかかった。
　どうせ書類にはよくないことが書かれているのだろう。
　しかし、俺がこの王都でＳランクになれば周りの目も変わる。
　しばしの我慢だ。

「パーティー名はどうされますか？」
「ん……そうだな……」

　パーティー名は考えていなかったな。
　俺の再起に相応しい名は……。
　俺はかつて存在した超有名パーティーの名を使うことにした。
　本人達は今はもう引退しているから、俺が名乗ろうが自由だ。

「では、【剣の試練】にしてくれ」
「……え？　その名前は！？」

　男は口をぽかんと開けて、不思議そうな顔で俺を見つめた。

「何だ、駄目なのか？　Ａランク冒険者の俺に相応しい名だろう」
「は、はぁ……」
「おい、お前。たかが冒険者ギルドの職員風情が、いちいち俺の言動に口を挟むな」

　黙って手続きを進めればいいんだ。
　ちっ、気に障るヤツだ。
　しかし男の方は、俺の言葉にムッとした表情になった。

「仕事の遅いヤツだな、Ａランク冒険者の俺を待たせるんじゃない！　このノロマが！」

　俺はカウンター越しに男の胸ぐらを掴んで叱責した。

「は、はい！」

　男はビビって声がうわずっていた。
　だが、男では判断できないということで、上司だという頭の弱そうな女が出てきたが、パーティー名は一旦保留にされた。
　エイルからの移籍の書類に何か書かれていたのだなと俺は察したが、今更文句を言っても仕方がない。
　エイルの街に凱旋する機会があれば、あの担当者に思い知らせてやるだけだ。

　上司の女は俺の言葉をのらりくらりと躱し、話は一向に進まない。
　周りにいる冒険者達も俺を見ていた。
　これ以上ここで話していても、俺の印象が悪くなるだけだ。
　今日のところは出直すか。

「おい、女。お前、ここの副ギルド長だと言ったな。保留にしたそのパーティー名をきちんと検討しろよ。明日、また来る」

　女が何か言っていたが、俺は無視して背を向けると南の冒険者ギルドを後にした。
　保留だか何だか知らないが、俺は勝手に名乗らせてもらう。
　俺が【剣の試練】のベルナルドだ。



　＊＊＊



　それから、俺は数日間冒険者を勧誘し続けたが思うような結果は得られなかった。
　何故だ？
　俺はＡランクだぞ？
　王都の冒険者どもは俺の凄さがわかっていないのか？

「お前も光栄に思えよ、本来ならＤランクごときが入れるパーティーじゃないんだからな？」

　Ａランク以上の冒険者に勧誘を断られ続けた俺は、田舎から出てきたような素人に声をかけた。
　下級職の【剣士】の男で、ついさっきの話だ。
　最初が肝心だ。
　俺はこいつに上下関係をしっかり叩き込むことにした。
　だが、

「あの、やっぱり僕止めておきます。冒険者ギルドで探してみようと思います」

　男は気まずそうな顔で言った。

「はぁ？　おいおいおい、今さっき入ったばかりだろう。ふざけるなよ？」
「だって、ベルナルドさんみたいな言い方だと、強い人は入ってくれませんよ？　何でそんな、入れてやろう的な言い方なんですか？　僕みたいなＤランクならともかく、Ａランクの人は絶対入ってくれませんよ」

　男をパーティーに加入させたあと、五人の冒険者に声をかけたが、そのことを言っているのだろう。
　勧誘の苦労も知らない雑魚が何を偉そうに。
　俺は男を手で追い払う仕草をした。
　もう行っていいぞ。
　お前なんかいらない。
　どこかで野垂れ死ねばいい。

「……え、はい。わかりました。こちらこそ、一度は入ると言ったのにすみませんでした。では、勧誘頑張ってください」

　男は頭を下げると、俺に背を向けて人混みに消えていった。
　やっぱり妥協せずにＡランク以上の冒険者を探すか。
　その後も俺は勧誘を続けた。


　しかし、俺は焦っていた。
　妥協の何が悪い。
　すれ違った【神官】ふうの男に声をかける。

「どうだ？　Ａランク冒険者である俺のパーティー【剣の試練】に入りたくはないか？　伝説の名を継ぐ最高のパーティーだ」
「ん、何だ勧誘か？　悪いが今のパーティーに所属したばかりなんだ」
「どうせ、三流のパーティーだろう？　Ａランク冒険者のおこぼれに預かりたくはないのか？」
「は？　お前、馬鹿にしているのか？」

　【神官】風の男は怒って行ってしまった。
　ふん、雑魚が。
　【剣の試練】の名も知らぬ田舎者が。
　死ね。
　いつまでもひとりはマズいから雑魚に声をかけ始めたが、中々上手くいかなかった。
　王都だけあって雑魚の割にプライドが高い冒険者が多い。

　俺が次の冒険者を探して振り返ると、目の前に銀髪褐色のメイド姿の少女がいた。


「ベルナルドとやら。つまらぬ真似をしてくれるのぅ」


　麗しきメイド少女は俺の名前を口にした。