溜息だって吐きたくなるわっ！〜100賢人仕込みの龍姫は万年反抗期〜

桃の涙と覚悟

88

　皇帝ハイゴール・ウィリ・ロンサンティエの第1側妃マドレーヌ・・・。
　いや、かつてマドレーヌ・ヴァロア公爵令嬢と呼ばれていた女性には愛する人がいた。
　その人は、誰よりも可哀想な人だった。
　皇室において彼の立場が悪かろうが、マドレーヌ嬢にとって、如何なる苦労しようとも、彼と共に生きていく覚悟があった。

　誰よりも優しい人だった。
　誰よりも賢い人だった。
　誰よりもマドレーヌを愛してくれた人だった。
　彼女は彼と共に人生を歩むと信じていた。

　彼と出会ったのは12の歳。
　共に初めての王宮での茶会での事だった。

　同世代の貴族の子供達が一同に会し、交流を深める為に催された茶会だった。

　それまで、それぞれの屋敷内で蝶よ花よと育てられていた貴族の子供達も、この茶会を通じて序列を学んでいく。
　この時代が特別だったのは皇帝の息子であり、第1継承権を持つハイゴール・ウィリが存在していた事だろう。

　絶対的上位者が存在すれば、子供といえど、自ずと自分のいるべき場所を考えていくものだ。

　誰もがハイゴール・ウィリに微笑み、褒め称え、言葉巧みに懐に入ろうと躍起になっていた。

　幼いマドレーヌは、その異様な雰囲気に嫌気がさしていた。
　周囲を確認して誰も自分を見ていない隙にコソッと抜け出し、美しいと評判の王宮の庭園に逃げ込んだのだ。

　生垣を抜け、色取り取りの花が咲き誇る光景に思わず声が漏れた。

「綺麗・・・。」

　マドレーヌの住む屋敷にも自慢の庭があるが、帝国一番の王宮には見た事もない華やかな庭園が広がっていた。
　
　あまりの美しさに見惚れていた時だった。

「そうでもないよ。」

　突然の声にマドレーヌはキョロキョロと辺りを見渡した。
　すると木陰に本に目を落とす少年の姿があった。
　
　少年は綺麗な衣装を着ているのも構わずに地べたに座り、木に背を預けていた。
　陶器のような色の白い顔に綺麗な黒髪が優しい風で靡いている。
　
　突然の出会いに驚きながらもマドレーヌは慌てて返事をした。

「どうして？
　お庭、とっても綺麗じゃない。」

　マドレーヌがそう言っても、少年は顔を此方に向けてはくれない。

「表面的な美しさなんて、枯れたら終わりじゃないか。
　あの下には土があって、無数の虫や蛇やモグラが生活しているんだ。
　それでも君、綺麗な庭って言える？
　まぁ、誰の目にも留まらないけれど、彼らがいてこそ花が綺麗なんだけどね。
　それなのに、花が自分の美しさを自慢気で争うなんて・・・なんだか変だよ。」

　少年が誰に言うでもなくポツポツと語るのをマドレーヌは訳も分からずに聞いていた。