恋を奏でるピアノ

１１、カンタービレ 歌うように

　校庭では今日も椿くんが走っている。
　私はそれをいつものように音楽室のベランダから見つめる。

　椿くんと話したことがないとき、どんなひとなんだろうって、ずっと想像してた。
　笑顔がすてきで明るくて、どんな声とどんなテンポでしゃべるんだろうって。

　あなたとおしゃべりして、想像してたよりももっとすてきなひとだって知った。
　やっぱり私は、あなたが好きなんだってことも。
　私は抹茶のチョコレートを口にふくんだ。

「よし！休憩終わり！」

　私はベランダから音楽室内に戻る。

「愛華」
「うわあっ！？」

　急に声をかけられて、私は飛び上がった。
　そこにいたのは水原くんだった。

「びっくりしたぁ、水原くんかぁ」

　水原くんはいつもみたいに無表情で、いつもどおりにクールだった。

「調子はどうだ？先生からはほめられていたみたいだったが」
「うん、ばっちり！自分なりの解釈もできてるし、このままいけばコンクールもいいところまでいけるかも！」

　めずらしく自信のある私の言葉に、水原くんは「そうか」と言ってほっとしたような表情を見せた。
　しかしその表情もすぐにくもってしまう。

「…また、校庭を見ていたのか」
「あ、うん…」

　少し気まずくて、私は視線を外した。
　水原くんは浅く息をはき出した。

「愛華の気持ちが俺に向いていないことはよくわかっている」
「うん…ごめん…。私、水原くんの気持ちには答えられないと思う。やっぱり椿くんのことが、好きだから…」
「気にしなくていい。俺はきっとこの先も愛華のことが好きだろうし、そもそも愛華と違って、恋愛にピアノまで左右されるつもりはない」
「うん、水原くんらしいね」

　あまりに水原くんらしい言葉で、少し笑ってしまった。

「そんなことよりも、俺は愛華がずっと俺と競いあえる人間であってほしいと思う」
「うん、ありがとう。私、もう大丈夫だから」

　この気持ちの行く先は、もう見えている。
　私はこのコンクールに今の気持ちをのせるんだ。



　あっという間にピアノコンクールの日がやってきた。
　この前のピアノ教室の発表会よりも、不思議とものすごく心が落ち着いていて、今日ならぜったいうまくいく、そう確信がもてた。

「愛華ちゃんっ！」
「美音ちゃん、それに藤宮くんも」

　コンサートホール内を歩いていると、ちょうど美音ちゃんに声をかけられた。

「今日は来てくれてありがとう」
「こちらこそ！誘ってくれてありがとう！」

　椿くんをコンクールに誘ったあと、美音ちゃんにも声をかけた。
　今の私のできる最高の演奏を、みんなにも聞いてもらいたかったから。

「藤宮くんも、来てくれてありがとうね」
　藤宮くんは相変わらず無表情で「別に」とだけ言った。

「えっと、椿くんは？」

　てっきりふたりといっしょにくるものだと思っていたから、その姿が見えなくて私はきょろきょろと辺りを見回した。
　美音ちゃんは申し訳なさそうに眉を下げた。

「ごめん愛華ちゃん、椿、少し遅れるって。寝坊したわけじゃないみたいなんだけど…。演奏には間に合うと思うから！」
「そっか」

　それならよかった。
　この曲は、椿くんに聴かせるために仕上げた曲だから…。

「それにしても愛華ちゃんすごいねっ！ピアノ弾けるなんてかっこいい！応援してるね！」
「ありがとう！」

　そう言ってふたりは去って行く。
　私も控室に戻ることにした。


「愛華ちゃん」
「麗良ちゃん」

　ピンクのかわいいドレスに身を包んだ麗良ちゃんが、私の前にやってきた。
　麗良ちゃんと話すのは、あのとき以来だった。

「いよいよだね」
「そうだね」
「私、ぜったいに愛華ちゃんに負けないから」

　麗良ちゃんはぷいっと顔を背けると、控室を出て行った。
　入れ替わりに、水原くんが入ってきた。

「愛華、準備はできているか？」
「もちろん」
「いい演奏を期待している」

　水原くんがめずらしくにっと笑うので、私も同じように笑った。

「まかせて」


　私の演奏の順番は最後だった。
　水原くん、麗良ちゃんの演奏を聴いて、やっぱりふたりとも上手だなって改めて思った。
　けれど、ふたりに負ける気はまったくしない。
　私だってここ数日、たくさん練習したんだ。
　椿くんに聴いてもらいたい。
　私の、あなたへの「別れの曲」を。

　あっという間に順番は回ってきて、私は拍手とともにステージに上がった。
　一瞬ステージを見ただけで、椿くんがどこに座っているかわかった。
　わかるよ、だってあなたはいつもまぶしいくらいに光っている。
　椅子に腰を降ろして、ペダルに足を乗せた。
　これが私の、ショパンの「別れの曲」。
　
　今までいろんなことがあったなぁ…。
　校庭で走るあなたを見つけて、駅で助けてもらって。
　それからたくさんおしゃべりしたね。
　私のピアノも聴きに来てくれた。
　私の好きなお菓子を好きだと言ってくれた。うれしかった。
　あの抹茶のチョコレートみたいに、私も好きになってほしかった。
　椿くんと過ごしたどれもが、私にとっては大事な時間で、幸せな時間だった。
　
　でも、この恋はけっして実らない。

　私は今日、ここで、この恋を終わらせる決意をしたんだ。
　これが私の恋への、「別れの曲」。
　前を向いて進むための、大事な別れなんだ。
　その気持ちを私はショパンのメロディに乗せる。

　さよなら、初恋。
　初恋は実らない、苦いものだ、ってだれかが言っていたような気がするけれど、本当にそのとおりだったなぁ…。
　そんなことを思って、私は少し笑ってしまった。


　きっともう間もなく、コンクールの結果が発表になる。
　予選通過は問題ないとは思うけれど、それでも結果が出るまでは不安でいっぱいだ。
　水原くんと麗良ちゃんといっしょにロビーに行って、張り出される結果表をドキドキしながら待った。
　ふたりの男性がやってきて、ロビーに結果表が貼り出された。
　予選通過者、そう書かれた下には、柏崎　愛華の名前があった。

「よかった……」

　私はほっと胸をなでおろす。

「まぁ、当然だな」
「麗良もあったよ！」

　私のとなりで、水原くんと麗良ちゃんもうれしそうな声をあげる。

「愛華ちゃんとの決着は、本戦まで持ち越しかぁ」

　麗良ちゃんが残念そうに、けれど自信満々に私へと指をさした。

「次だって負けないんだからっ！」
「望むところだよ」

　麗良ちゃんとは、けんか中…ってことになるのかな…？
　それでも以前よりも競い合えることがうれしくて、楽しいと思ってしまう。
　水原くんに麗良ちゃん。
　負けたくないと思えるライバルがいるって、なんだかうれしいことだ。
　私はこの先もずっと、ふたりと競い合ってピアノを弾いていきたい。

　もっと上手になりたい。
　将来、ピアノを仕事にできたら…。
　そんなふうに意識したのは、今日がはじめてだった。