お前以外はダメなんだ

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　それからというもの、今日は雪乃にどんな話をしようかと晶匡は考えるようになった。学校で会えなかったらがっかりするけれど、会って話ができるとその分嬉しく思っている。友哉に「実は雪乃ちゃんのこと好きなんじゃねえの？」と話を振られ、「誰があんなやつ……！」と晶匡は顔を赤くした。
「ふーん、顔赤いけど本当はどうなんだ？」
友哉に本心を見破られる。晶匡は小声で
「誰にも言うなよ？　実はあいつのこと、小学校の頃から好きだったんだ……」
と打ち明けた。友哉は「お前モタモタしてたら、いつか雪乃ちゃんは誰かのものになるぞ？　あんな美少女を放っておく奴はいねえから」と、晶匡を焦らせるようなことを言う。
「タイミングが来たら考えるよ。今いきなりこんなこと言われても困ると思うし」
晶匡はのらりくらりとはぐらかした。今は雪乃とクラスが違うのであまり話す機会がないのが残念だ。来年こそは雪乃と同じクラスになれば良いのにと晶匡は願う。

　秋になり、晶匡たちは尾崎先生からあるプリントをもらった。それは春休み中の語学研修の案内で、日山学園高校と提携しているカナダのトロント・アメリカのニューヨーク・オーストラリアのシドニーの高校に通いながら現地の家庭にホームステイするといった内容だ。晶匡はさっそく母親と相談し、カナダ・トロントの語学研修に申し込む。校内で行われた面接にも合格し、晶匡はトロントでの語学研修の参加資格を得た。

　語学研修参加者を対象とした説明会に参加すると、晶匡以外の生徒も出席していた。晶匡と同じくトロントでの語学研修に行く者は、同じクラスの杉本優香とA組の仁科翔、1組の男女2名、2年生の4名だ。晶匡が優香に「またお前かよ」と冗談ぽく言うと、優香に「それはこっちのセリフよ」と返された。
　ニューヨークでの語学研修に行く者の中には同じクラスの足立たま子と友哉、A組の高梨謙人、2組の女子と3組の男子、後は2年生が5名いる。またシドニーでの語学研修に参加するメンバーが1番多かった。同じクラスの有明麻歩と菱川誠、B組からは雪乃と岸部晴人と宮部歩、1組から女子2名、3組から男子1名、2年生が5名参加する。
　雪乃や友哉とはそれぞれ違う場所で語学研修に参加することになったものの、晶匡はむしろわくわくしていた。帰国後の新学期に自分のお土産話もできるし、雪乃や友哉からも話を聞けるかもしれないからだ。また引率の先生についても話があり、トロントには1年4組の担任教師で英語科の岬という男性教師が引率することになる。いずれも英語科だが、ニューヨークには2年A組担任の恩田という男性教師、シドニーには3年1組担任の笹岡という男性教師が引率する。説明会を終え、晶匡と友哉と雪乃は
「よっしゃー！　春休みまで尾崎の顔見なくて済む！」
と喜び合った。「せっかくの語学研修なのにあの人の不機嫌のせいで思い出壊されたくないもん」と雪乃が言うと、晶匡も友哉も「確かに！」と言って笑う。