黒の魅了師は最強悪魔を使役する

第一章

息子が召喚したのはツンデレだった

「テオノア。いつまでそうしているつもりだ？」

不意に母であるセオドア様に声をかけられ、回想に浸っていた意識を呼び戻された。

「…母上」

「朝から食事も取らずに…。昨日も一昨日も満足に食べていないし、睡眠だって碌に取っていないのだろう？このままではお前まで倒れてしまうぞ」

秀麗な顔に労わりの色を浮かべている母に、俺は新たに湧き上がってきた深い懺悔に目を伏せる。

「…ですが…」

「ユキヤは当分目覚めないだろう。だからお前は少し別室で休みなさい。この子が目を覚ました時、死人みたいにやつれた顔なんて見せたくないだろう？…安心しなさい。私がちゃんとこの子の傍にいるから。…それに、ベルもついているしな」

「………」

俺は眠り続けている兄の枕元に目をやった。

そこには以前俺を威嚇した小さな黒蛇が、まるで兄を守るようにとぐろを巻いて寛いでいた。

「…まさか兄上に、召喚士の才能があるとは思ってもみませんでした」

「うん。まぁ…。あくまで才能があるかも…ってぐらいだけどね」

そう。母曰く、兄はたまたま『魅了』のスキル持っていたらしく、父の調べでローレンス王子が召喚士だと知り、その力を使って強力な従魔を召喚させようとしたらしい。

何でも魅了のスキルを持つ者は、普通の召喚士より強い従魔を呼ぶ事が出来るのだそうだ。ちなみにローレンス王子も魅了のスキル持ちらしい。

…成程。あれ程の数の信奉者達をあの短期間で従えられたのは、その魅了の力のお陰であったのかと深く納得した。
いくら美しく身分が高いとはいえ、あの王子自身にはそこまで人を惹き付ける魅力は無い。うちの兄ならそんな能力なんて無くても、魅力が爆発しているけど。

だが兄は、召喚士の才能自体はあまり無かったらしく、今目の前にいる黒蛇をうっかり召喚して以降、何も召喚する事が出来なかったのだそうだ。
成程、何をやらかしたら蛇をペットにしてしまうのかと思っていたが、そういう事だったのか…と、深く納得した。

「さ、本当にもう休みなさい。もしこのままここにいるつもりなら、物理で眠ってもらうぞ？」

母がにっこり良い笑顔でそう宣言した。

つまりはこのまま我儘を言えば、速攻で意識を落すと言われたのだ。俺は観念し、ベッド脇の椅子から立ち上がった。

「それでは母上、私は隣室で休ませて頂きます。…あの、もし兄上が目を覚ましたら…」

「分かっている。真っ先にお前を起こしに行くから、安心して休みなさい」

ペコリとお辞儀をし、部屋から出て行く息子を見送ったセオドアは、扉が閉まった瞬間、物憂げに溜息をついた。

「…そりゃあね。貴方様がいるのでしたら、どれだけ従魔の召喚をしようが失敗する訳ですよ。…まさかユキヤが初っ端に悪魔公デーモンロードを呼び出していたとは…。しかも契約まで。貴方様のお眼鏡に叶い、命を奪われなかったのは僥倖だったと言わざるを得ませんね」

セオドアの言葉に、黒蛇は鎌首を上げると舌をチロチロと出した。

『契約は契約でも、『仮契約』だ。そこを間違えるな』

「…承知いたしました」

少し不快そうなベルの言葉に、セオドアは素直に頭を下げる。…が、心の中ではベルに対してツッコミ満載だ。

そもそも『仮契約』でも契約は契約だし、真名を口にする事も認めている。ハッキリ言って従魔と大して変わらない。

それにユキヤに対する態度といい、どうも自分と結婚する前のウェズレイを思い出して仕方がない。所謂、ツンデレというやつだ。

王子が愚かにも下位悪魔レッサーデーモンを召喚し、あわや殺されそうになったのをユキヤが助け、代わりに大怪我を負った。その後の経緯を聞いたって、ユキヤへの執着は所有物のそれを超えているし…。

セオドアは、枕元でユキヤの頬にすり寄っている黒蛇…もとい、悪魔公デーモンロードを半目になりながら見つめた。

まあ、何の運命の悪戯かと思ったが、それでも彼がたまたまユキヤと契約したお陰で、ユキヤは命拾いをしたのだ。

テオノアから決闘から今の状況に至るまでを聞かされた時は、真面目に肝が冷えた。その上、ユキヤと二人きりになった時、黒蛇に自分の正体を明かされ再度肝を冷やした。

「…この度の貴方の出現。王宮側は第二王子が己の召喚術を披露し、手違いで下位悪魔レッサーデーモンを呼び出した影響で高位悪魔グレーターデーモンをも出現。しかし魔法陣に不具合が生じ、２体は消滅した…として片付けるようです。その場に居た者達全てに箝口令が王命によって下されました」

要は勅命でユキヤを自分の生誕祭に呼びつけ、決闘の際に暴走してあわや大惨事を引き起こしかけた…という事実を歪曲し、有耶無耶にしたのである。