黒の魅了師は最強悪魔を使役する

第一章

兄の暴挙【テオ視点】

尊大で傲慢、自己中心的で利己的。この少年の纏う皮が幾ら美しくとも、内面はそれらが詰まった存在だとしか最早自分には思えない。伴侶…などと考えるだけで虫唾が走る。

煮えたぎる怒りを堪え、俺は沈黙しながら隣の愛しい人を見やる。

兄は元凶を前にしても、最初の内はしっかり貴族の礼をとり、完璧な公爵家子息を演じていた。

ローレンス王子の失礼な態度にも、余裕で笑顔まで見せる。

ローレンス王子の取り巻き連中は、その笑顔を見た瞬間一斉に息を飲み、見惚れてしまってローレンス王子がそれを敏感に察し、取り巻き達を睨み付ける一幕もあった。その時は思わず留飲が下がったものだが。

それにしても…。その後現れた第一王子のランスロット王子に対するローレンス王子の態度は、正直見ていて非常に不快だった。

ランスロット王子と言えば、魔力こそ無いが文武両道に秀で、おまけに気取らない人格者であると、非常に評判の良い方だ。
実際、弟であるローレンス王子の所業に対する謝罪をしてくれ、その人格者っぷりをその場の者達に見せ付けた。

そんな彼を、まるで無能者のようにこき下ろすなど、自分の立場を自分で貶めるだけだと、何故ローレンス王子は分からないのだろうか。

兄のユキヤも、ローレンス王子の物言いが不快だったのだろう。呆れたように何かを呟いていた。何を言ったのかは声が小さすぎて分からなかったが、何故か絶妙なタイミングでランスロット王子が噴き出していた。まさかと思うが、兄の呟きが聞こえたのだろうか？…いや、まさかな。

その後すぐ、ローレンス王子はいつもの持論を嬉々として展開しだした。

曰く、兄が次期アスタール公爵家の当主となる為に、自分をタラシこんでいるだの、誘惑しているだの…といったものだ。寧ろ兄は常々「テオの方が公爵に相応しいと思うんだよな」と、事あるごとに俺に言っているというのに…。


そんな兄が次期公爵の座を得る為に俺を誘惑する…なんて、そんな美味しい…いや、不埒な事をする訳がない。

その事は手を変え品を変え、口を酸っぱくしてローレンス王子に言っているのだが、どうやら彼は自分の都合の悪い事は頭に入らない性格をしているらしい。

ローレンス王子の口撃はとどまる事を知らず、遂には母（兄の実父）であるセオドア様の事まで侮辱され、それまで呆れ顔だった兄の表情が一変した。

兄は母のセオドア様譲りの直情型で、身内を傷付ける者や理不尽な言動をする者が大嫌いだ。そしてそういう相手には容赦をしない。

ローレンス王子の言動に「ヤバい！」と思った時には既に遅く、兄による嫌味返しが炸裂した。

「けれどご心配には及びませんよ。父も私も、美しさなどという、どーでもいいものに頼らぬ、まっとうで堅実な人生目指して日々精進しております。自分の美しさを鼻にかけ、やりたい放題やって享楽に耽った挙げ句、誰にも見向きもされないシワくちゃジジイになった時に、『あの頃のワシは美しかった』と、事あるごとにブツブツ呟いてるだけの痛い老人にだけはなりたくないですからね」

…どう考えても、その『自分の美しさを鼻にかけた、将来の痛い老人』とはローレンス王子の事だろう。

周囲や自分達を凍り付かせ、第一王子の爆笑を誘った兄。ユキヤを、ローレンス王子が顔色を無くし、まるで親の仇のような表情で睨み付けてくる。
自業自得とは言え、あそこまで言われたら確かに怒髪天をつくだろう。

…それにしても兄上。王族に対してなんて物言いを…！不敬罪でこの場で処刑されたらどうするんですか！？

「我、ローレンス・フェレーラは今ここで、正式にユキヤ・アスタールに決闘を申し込む！」

怒りにかられた勢いで、ローレンス王子が兄に決闘を申し込んだ。ここまでは当初の予定通りだ。

だが、何故かその決闘の前に、生徒会メンバーを中心とした王子の信奉者達が兄に決闘を挑むと言う。

しかも激高して抗議した俺に対し、「決闘は一対一で戦うと定められてはいるが、一度に何人もの相手と続けて戦ってはいけないという決まりはない」と言い放ち、なおかつ彼らに勝てなければ自分には挑んでも勝てないと言い切ったのだ。

ローレンス王子は召喚士だ。

確かに兄のユキヤにとって、勝つ事は厳しいかもしれない。

だが、どう御託を並べようが自分の信奉者達と兄を戦わせ、少しでも力を削ごうとしている事など、誰の目から見ても分かる事だろう。

「…兄上、それは本当です。彼らはこの学院の生徒会のメンバーと、それに準ずる補佐の者達。王子の言う通り、品格や知性などはともかくとして、実力者揃いなのは間違いありません」

そう、生徒会に入れる者達は皆、武術、魔力、学力が秀でている。…たとえ兄との決闘にあわよくば勝って、兄を玩具に出来る権利を獲得できるかも…と言ったような思惑が丸わかりの、下卑た表情をしていたとしても。

ローレンス王子も、その信奉者達も兄が決闘を辞退すると踏んでいるのか、不敵な笑みを浮かべている。

だがその予想に反し、兄はローレンス王子とその信奉者達との決闘を受けた。しかも「一人一人じゃ面倒だから、まとめてかかってこい」と信奉者達に向かって言い放ったのだ。