転生少女は憧れの騎士として生きたい

７話

　それはそうだろう。剣をずっと続けている令嬢など少なくともこの周辺では自分以外に聞いたことがない。イーディスも転生前のことを思い出さなければ剣など触れもしていなかったかもしれない。
　ずっと真面目に剣を続けるイーディスに対し、最近とうとうランスが折れてくれ、困惑しつつもようやく面と向かって教えてくれるようにはなっていたが、どうしたって当たり前ではないのだろう。今もレナードの近くにいたランスは「王子相手に言いやがったな」とでも言いそうな顔でイーディスを見ている。
　レナードはぽかんとした顔でイーディスを見ていたが少しすると気を取り直してきた。そして笑いかけてくる。

「イーディスはすごいね。かっこいいだろうね」
「危ないからやめろとか女の子が何をしているのかとか言わないの？」
「うーん、危ないならやめて欲しいけどランスが止めてないなら危なげなく剣を振ってるんじゃないかなと思って。女の子が剣を握るのは確かに珍しいけど、イーディスはきっと剣ですら似合いそうだよ」
「おい、俺は三年もの間賛成してなかったんだ。最近ようやく渋々認めただけだぞ殿下」
「そうなの？　でも渋々でも認めたならイーディスはちゃんと剣を扱ってるってことだよね。あと僕に対して偉そうな話し方するくせに殿下っていうのむしろ馬鹿にされているようにしか聞こえないからどっちかに統一してくれない？　というか敬語じゃなくていいから前みたいに名前で呼んで」
「何言ってんだ。最後に残した敬意だろうが」
「待って、じゃあ殿下呼びなくしたら僕は側近予定の幼馴染から敬意ゼロで接されることになるのか？」

　確かに王子と側近となる家来の会話ではないだろうなとイーディスは聞きながら思っていた。ただ、変にかしこまったやり取りよりもこういった気安そうなやり取りのほうがイーディスとしては見ていても落ち着くというか、好きだなと思う。すでに第一王子であるジュードについている側近のビリーはエレンの幼馴染でもあり、ジュードの従兄弟であり親友でもあるとレナードからも聞いているが、イーディスが見かけた時はいつもジュードに対して敬語で自然に接していたように思う。もしくはランスも実際側近となれば接し方も変わるのだろうか。

「安心しろ、側近になればちゃんと外面だけは取り繕うから」

　外面ね、とイーディスは内心苦笑した。

「全く安心要素でないけどね。で、イーディス。何故僕に騎士になりたいとか言ってくれたの？　心を許してくれたから？　僕を受け入れてくれたから？」

　微妙な顔をランスへ向けた後、レナードはそわそわとイーディスを見てきた。

「そんなこと、浮かびもしなかった」
「そっかぁ浮かびもしなかったかぁ……」
「そうじゃなくて、レナードにも教えて欲しいなあって思って」
「……え？　なにを」
「剣を」
「えー……。ランス。僕はどうしたらいいの」
「教えてやらない、絶対嫌だ、と」
「……そう言った僕はイーディスからどんな対応を受けるんだ」
「なら結構よと冷たくされるんじゃないか？」
「ランス。僕の想いを知っていてそういう冗談を言うのは感心しないな」
「殿下には命をかけて側につかせてもらうけどな、それとこれとは別。俺の妹にちょっとでも変なことしたら殿下の殿下を串刺しだからな」
「お前本当に僕の親友で側近になる人なの……あとイーディスの前でわからないだろうからってそれこそ変なことを言わないでくれない？　第一僕ほど紳士なやつなんてそういないからね！」

　十三歳の令嬢にはわからないだろうと二人は、特にランスは安心した上で馬鹿な話をしているのだろう。しかしこちとら前世を含め未経験ながら知識だけは十分過ぎるくらい豊富なんだぞとイーディスは内心微妙な顔で思っていた。とはいえ男子たるものつい馬鹿な話をしてしまう気持ちもわかるので「あら、どんな話をなさってたんです？」なんてからかわずに聞かなかったことにして流しておく。

「レナード」
「な、なに？　イーディス」
「教えてくれるでしょう？」
「う……」
「私ね、剣を振るのがすごく楽しいの。それに騎士にずっと憧れてたの」

　演技ではなく本当に楽しげに口にしたイーディスを、レナードは戸惑った顔で見てくる。もう一押しだろう。

「レナードに教えてもらったらますます楽しいだろうなって思って」
「やる」

　よし。

「本当？　約束だからね。ありがとう、レナード」
「あ……、つい……」
「はぁ……ったく、ディー。俺が教えてやっているだろう？」
「ランスお兄さまに教えてもらうのも楽しいしありがたいのだけど、忙しい時もあるでしょう？　レナードがここへ遊びに来るついでに教えてもらえたら丁度いいかなあって思って」

　ニコニコと言うイーディスに、ランスはもう一度ため息をついた。だがその後にイーディスをそっと抱きしめてくる。
　したいようにさせておいたらその内ランスはイーディスを離し、レナードをじろりと見た。

「おい、殿下。ディーに怪我でもさせてみろ。それこそ串刺しどころかただではおかないからな」
「お前本当に僕の親友で側近になる人なのか……？」