黎明の錬金技工術師《アルケミスター》と終焉の魔導機操者《アーティファクター》

第二章 旅の行方

第三十二話 アームダレスの王

　アームダレスのガル支部でホランさんから頼まれた依頼を受け、アームダレスの城に案内された。
　そして俺は何故か豪華でひっろい風呂に入っている。
　しかも良い匂いの木の風呂だ。　こう言う所は和風なんだな。
　風呂は久しぶりだから嬉しい。

「ふ～～……、良い湯だ……」
　
このままハ～ビバノンノンと歌いたい所だけど、誰かが入って来た。

「お、先客か？　人族とは珍しいな」
　
入って来たのはデカい虎だ！
　顔は虎そのものだが、立って歩いている獣人だ。
　タオルを肩にかけ、素っ裸で入って来た。
　体もデカいが下もデカい！

「あ、すいません」
　
　湯船から上がろうとしたが、「かまわん、かまわん」　とそのまま入っていてくれとジェスチャーされた。
　それにしても……、凄い威圧感がある。
　誰なんだこの獣人は……。
　考えていると、その獣人は体を洗い終え、湯船に入ってくる。

「ふ～～、一日の仕事の後の風呂はたまらんな」
　
　虎の獣人は頭にタオルを乗せて気持ち良さそうにしている。
　でもその気持ちはわかる。

「それで、お前さんは誰なんだ？」
「俺ですか？　俺は━━」
　
　俺が名前を言う前に、虎の獣人が話し始めた。

「いやすまん。　名を聞くならワシが先だな。　ワシの名は【ギオルグ】だ」
「俺はケンジと言います。　守護盾ガルガードです」
「ガルか。　この国に来た理由は？」
　
　理由か、ルルアの為とは話せない。

「観光ですよ」
「なるほど観光か。　この国はどうだ？」
「まだ着いたばかりですが、良い国ですね。町の人を見てるとわかります」
「さすがガルだな。　よく見ておる。この国は最高だろう！」
　
　ガハハと笑う姿は本当に嬉しそうだ。

「しかしガルでここにいると言う事は依頼を受けたのだろう？」
　
　なんでこのギオルグさんは依頼の事を知っている？

「内容はまだわからないですけど、守護盾ガルガード支部のホランさんの紹介です」
「なるほど、ホランの紹介か。　しかし、内容も知らずに依頼を受けるとはな」
「ははは……」
　
　ルルアの安全を確保出来たら、今度はマブルさんを迎えに行かないと行けないからな。　先立つものが無いのは辛い。

「ギオルグさんはこの城の人ですか？」
「ん？　ワシか？　ふふ、そうだな……、さて、ワシは先に上がらせてもらうよ」
　
　ギオルグさんは先に風呂から上がって行った。
　体の動き一つみてもあの人強いな。
　さて、俺も上がるか。　あんまり長く入ってると、エイルが死んでしまうかも知れないからな。

　風呂から上がり、着替えを済ませて部屋に戻る。
　部屋には既に風呂から上がっている三人がいる。
　部屋の中は風呂上がりのいい匂いが立ち込めている。

「ケンジ遅いですよ～、お腹空き過ぎました～」
「ごめんごめん」
　
　全員揃った所で、獣人のメイドさんが案内してくれる。

　王宮の食堂は広く、テーブルは長い。
　執事さんとメイドさんが椅子を引いてくれて、豪華な椅子に座る。
　食事を待っていると、豪華な衣装とマントに身を包み、王冠を被った虎顔のデカい獣人、同じく品のある女性の虎の獣人が入って来て、椅子に座る。
　アームダレスの王様とお妃様だ。
　…………あの獣人は風呂で会った！？

「待たせたな」
　
　王様が手を叩くと、料理が次々と運ばれてくる。
　キュルル～。
　並べられて行く料理の美味しそうな匂いにエイルのお腹が鳴る。

「はーっはっは！　自由に食べてくれ」
　
　俺を含めて全員、こんな場所でのマナーなど知らない。
　知っている限りの知識でスプーンとフォークを使うが、難しい。

「マナーは国によって違う。　気にせず食べてくれ」
　
　そう言って王様は手掴みで肉を取り、豪快に食らいつく。
　お妃様はシルバーのカトラリーを使い、品のある食べ方をしている。
　それをルルアは真似て食べているのをお妃様は見て微笑んでいる。

「食べながらで良いから聞いてくれ。　お前達は依頼を受けにここに来たのだな？」
「はい、そうです」
「その依頼を出したのはワシでな」
　
　ブッ！！
　料理を吐き出しそうになった。
　まさか王様からガルに直々の依頼なんて……。

「驚いたかも知れんが、ワシの娘が行方不明になってしまってな」
　
　娘……、王様の娘って言うと、お姫様じゃないか！！

「もしかして、獣人攫いですか？」
「ワシの娘はそんな輩に負けるほど弱くは無い。　だが、娘の侍女が行方不明になってな。　探しに行ってしまったのだよ」
　
　お姫様が侍女を探しに行くなんて、良いお姫様じゃないか。

「それで、お姫様を探す事が私達の依頼ですか？」
「そうなる。　だが！」
　
　王様は先を立ち上がり、俺に向かって話す。

「ワシの娘より弱い奴には要はない！　だから明日、ワシと戦ってもらう！」
「え！？」
　
　俺が王様と戦う？

「ワシに勝てば依頼を任せる」
　
　王様と戦ったりして大丈夫なのだろうか？

「大丈夫ですよ。　我々獣人族の王は戦いに強く無いと王にはなれませんから」
　
　俺の心配に気がついたのか、お妃様が説明してくれた。

「そう！　ワシはこれまで負けた事は無い。　だから王なのだ。　今もこれからもな」
　
　自信満々に肉を掴んで笑っている。

　最初に通された部屋に戻ると、お腹を膨らませたエイルがソファーに横たわり、満足そうにしている。

「パワーアップしたご主人様は負けませんよ」
　
　確かにパワーアップしたし、良い勝負出来るはずだ。

「王様を倒したら、ケンジが王様になるのかしら？」

　それは遠慮したいな。

「でもあの王様、とっても強そうでしたよ」
　
　ルルアは心配してくれている。

「頑張るよ」
　
　少し心配もあるが、王様にはパワーアップした俺を見せてやろう。