私、魔王の会社に入社しました－何者でもなかった僕が自らの城を手に入れる日まで－

第16章

トーク以外で相手を楽しませるために何ができる？ー第16の課題：ホストクラブごっこー

やっとアポが、とれた。

湧き上がってくる実感とともに
目からは次々と雫がこぼれていく。

オフィスで泣くなんてみっともない。
そう思うのに、涙が止まってくれない。


「ファーストアポ、おめでと」


仕事の手を止めて、ゲーテさんが
僕にねぎらいの言葉をかけてくれた。

短い言葉だけれど、温かく響く声音に
さらに涙腺が決壊する。

止めたくても止まらない。
せめて、トイレに移動しようかと席を立つ。

と、誰かにドン！とぶつかった。
前なんて見ずに、走ろうとした僕が悪い。


「あ、すみま…」


謝ろうとした言葉は、驚きに遮られた。
僕がぶつかった壁は、久方ぶりに会う魔王様その人だった。


「謝ることはない。…アポがとれたらしいな、よくやった」


魔王様が、笑う。
そして僕はさらにその場で泣いてしまった。

僕の涙がある程度収まるまで
魔王様は僕の背中を撫でてくれた。

そのせいで余計に泣いてしまったのは
魔王様には言えなかった。


「どうやら落ち着いたようじゃな？」


僕の様子を見計らって
魔王様がからかうように言葉を投げかける。

僕は何も言えずに、赤くなってうつむいた。

こんなに泣き虫だなんて、自分では思いもしなかったのだ。
さすがに気恥ずかしい。


「さて、我はそろそろ行くが…近々褒美をやろう、楽しみにしておれ」


意味深な言葉を残して、魔王様は去って行く。

褒美といわれても、たかだかアポ1件がとれただけだ。

僕にとっては大きな出来事だったけれど、先輩方の出す成果と比べれば
微々たるものだということは分かっている。

一体、何があるというのだろう？

魔王様の言葉の意味が分かったのは翌日のこと。

僕のもとに届いた一通のメールで、おおよその事情がのみ込めた。
もっとも納得できるかどうかは別問題なわけだが。


「まさか、これが褒美、ですかね…？」


つぶやいた声に疑問符がつくのは仕方ない。
だって、メールの内容が内容なのだ。

差出人は魔王様。

CCで執事さんやゲーテさんにも同様のメールが
送られていることが分かる。

そして内容は…


「僕がオーナーになって、ホストクラブを開催する…」


何度見ても、書かれている企画内容は変わらない。

どうやら僕がより実践的なおもてなしを身につけることを目的として
一日限りのホストクラブごっこを開催することになったようだ。

オーナーは僕、そしてゲストとなるお客様はゲーテさん。
レディをエスコートする男としての振る舞いが求められるわけだ。

教官と審査員を兼ねる役割は、会食マナー講座も担当した執事さん。


「執事さんの評価次第で、VIPとの会食同行を認める、か」


つまり、僕に会食同行のチャンスが再び巡ってきたということだ。

この遊びめいた課題が、僕に対する魔王様の褒美らしい。
あまりに突飛な発想だけれど、同時に「らしい」とも思ってしまう。

リベンジの機会を頂けたのはありがたいことだ。
少なくとも、見込みもない奴に2度目のチャンスを与えるほど
魔王様たちは甘くない。

そういう意味では、僕はまだ期待されているのだと思う。


「ただ、このメンバーでホストクラブごっこって」


間違いなく一波乱二波乱ありそうだ。

ぞくりと震えるような予感は、期待なのか恐怖なのか。

いずれにせよ、ホストクラブごっこは数日後、幕が上がる。
全力で「オーナー」をやるしかない。


「いや、だからって…ここまでやります？？」


数日後、一通りの業務が終わった後
指定された場所に向かった僕は目を見張った。

そこは会社の応接室…だったはずの空間だ。

いろんな調度品が入れ替えられて、
いかにも「ホストクラブ」っぽい空間に仕上げられている。

午前中までは普通の応接室だったのに
一体どれだけ本気で「ごっこ」をやるのだろう。


「おお、待っとったでー。オーナー！」


三脚に設置されたビデオカメラをいじりながら
執事さんが僕に声を掛けた。

魔王様やゲーテさんもセッティングを手伝っているようだ。

聞くと、どうやら僕のホストクラブオーナーっぷりを
魔界の秘密コミュニティに動画でライブ配信するらしい。


「えっ、聞いてないんですけど」


思わず真顔になる。
このメンバーだけではなく、まさかコミュニティまで
巻き込んでいるなんて思わないじゃないか。

配信中のパソコン画面をのぞいてみると
僕もよく知っているコミュニティメンバーが次々と
ログインして配信を待っていた。


「勘弁してくださいよー」


僕の抗議は、予想通り取り合われることもなく
そうして１夜限りのホストクラブが開店を迎えた。

ゲーテさん、いやここはあえてホストクラブっぽく
ゲーテお嬢様とでもお呼びしようか。

ソファに座っているゲーテお嬢様をいかにおもてなしすべきか
思考を巡らせながら、まずはドリンクをお持ちすることにした。

執事さんや魔王様が僕を見つめている。
そして、ネットの向こう側ではコミュニティのみんなも
僕を見ているのだろう。

視線を意識すると、どうしても動きが
ぎくしゃくと不自然になってしまう。

あやうくドリンクをこぼしそうになりながらも
なんとか配膳を終わらせ、ゲーテお嬢様と会話を交わす。

せっかくなら、笑ってほしい。
そんな思いで繰り出した渾身のボケはあっさりとスルーされた。

リズミカルな会話で場を盛り上げたいのに
がちがちに固まった頭では、ろくなネタが出てこない。

会話をリードするどころか、お嬢様である
ゲーテさんに気遣わせている空気すらある。

会話が弾まないホストクラブだなんて、おかしすぎる。
いっそコントのネタになりそうだ。


「ふふふ。オーナーさんはまだまだね」


ドリンクに口をつけながら
ゲーテお嬢様は妖艶にほほ笑む。


「トーク以外にも、場を盛り上げる方法はあるのよ？」


だから私を楽しませて、とからかうような口調で
ゲーテお嬢様がアドバイスをくださった。

教官の執事さんもそのやり取りを見ていて
思うところがあったようだ。


「そやなオーナー、仕切り直しの前にシンキングタイムとろか」


執事さんの目がきらりと鋭く光る。


「10秒やるわ。今すぐゲーテお嬢様を楽しませる方法を考えてや？」


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＜第16の課題＞

Q.トークが下手でも場を盛りあげる方法はいくつもある。
準備なしで、今すぐにでも出来る「相手の楽しませ方」は何か？

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いきなり告げられた10秒という制限付きのシンキングタイムに
僕はパニックに陥った。

「10、9、８…」

容赦なくカウントダウンは進む。

もし何らかの答えを出せなかったら、執事さんのことだ。
ＶＩＰ会食への同行を不合格にするか、少なくとも減点対象にはするだろう。


「７、６、５…」


時間は止まらない。

今すぐにできるトーク以外の何かで
ゲーテお嬢様を楽しませなければ！


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＜第16の課題のヒント＞

・初対面の相手でも男女問わず使える方法を考えてみよう

・ようはゲーテお嬢様に「好き」になってもらえばいい（※恋愛的な意味を含まない）


準備も何もできていない僕が、とっさにできる行動を考えてみよう。
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