蒼き狼の時代

安閑天皇

　物部氏と狼藉たちの勝利によって、日本の政治は大きく変化しました。蘇我氏が倒れ、その勢力が弱まったことで、新たな勢力が政治の中枢に浮上していきました。そして、その中でも狼藉たちは、力を持つことに執着し、政権を握ることを目指すようになっていました。

　その頃、安閑天皇は、狼藉たちを自分の支配下に置こうと、彼らを懐柔するための策を考えていました。安閑天皇は、彼らが朝廷に忠誠を誓い、彼らの力を自分のものとすることを望んでいました。しかし、狼藉たちは、彼らが自らの信念に従い、自由な政治を築くことを決意していました。彼らは、自分たちが政治の中心に立つことができるよう、軍備を強化し、政敵を排除するための計画を立てていました。

「狼藉様、安閑天皇があなたたちを呼び出したとのことです。」と、権蔵が狼藉に告げました。

「懐柔策だろう。どんな策略が用意されているのか、見てこよう。」と、狼藉は冷静に答えました。

石川平三郎が言葉を続けました。「ただ、私たちが安閑天皇に従うつもりはありません。私たちが目指すのは、新しい政治の形、自由な政治です。安閑天皇がそれを許すわけがありません。」

「そうだな。しかし、もし安閑天皇が私たちに手を出してきたらどうする？私たちは単独で戦うことができるか？」狼藉は、懐柔策には敵対的な態度を示しながらも、不安を口にしました。

「私たちは、物部氏と手を組むことができる。そして、安倍光秀の力を借りることもできるだろう。」と、平三郎は狼藉に答えました。

「そうだな。しかし、それでも不安だ。私たちの力はまだ足りない。どうやって力をつければいいんだ？」
　権蔵は、重々しい面持ちで狼藉に向き直った。「狼藉殿、私たちはまだまだ不完全な集団でございます。しかし、私たちにできることがあります。例えば、商人たちの協力を得ることができれば、経済的な支援も受けられるでしょう。また、私たちは武器や物資の調達にも手腕を発揮できます」

　狼藉は、権蔵の言葉に深く頷きながら、「確かに、商人たちの支援を得られれば、戦いにおいても大きな優位性を得られるだろう。しかし、商人たちは、自分たちの利益が第一にくる存在だ。どうやって彼らを説得するのだ？」と問いかけた。

「狼藉殿、商人たちにとっても、この国を変えるということは、大きな利益をもたらすことに繋がるでしょう。彼らが利益を得ることができるような提案をすれば、きっと協力してくれるはずです」と、石川平三郎が口を開いた。

　狼藉は、石川平三郎の言葉に納得したように頷き、「なるほど、商人たちにとっても、この国を変えることが利益に繋がるということか。そうだな、では商人たちに提案をしてみよう」と決断した。

　商人たちとの交渉は、狼藉たちにとっては困難なものだった。商人たちは、利益を最優先に考える人々であり、狼藉たちの計画が本当に成功するかどうか疑いを持っていた。

　しかし、狼藉たちは商人たちに、自分たちが目指す新しい日本の姿を熱心に語りかけた。狼藉は、商人たちに、今までの世の中に不満を持っている人々がたくさんいること、それらの人々が新しい日本を望んでいることを説明した。

　商人たちは、狼藉たちの情熱的な話に心を動かされ、協力を約束した。彼らは、狼藉たちに武器や食料、金銭的な支援など、多岐にわたる支援を行った。

　狼藉たちは商人たちからの支援を受け、軍備を整えていった。武器や兵糧の調達に手間取ることもあったが、商人たちの支援によってそれらの課題をクリアすることができた。

　ある時、狼藉が平三郎と会話をした。

「平三郎、君たち商人たちからの支援に感謝している。私たち狼藉たちは、君たちの協力がなければこのままでは蘇我氏と戦うことはできなかった。」

「いえ、こちらこそ、狼藉様のお言葉に共感し、力になれることが嬉しいです。新しい日本の姿を見るために、私たちも全力を尽くしたいと思っております。」

「ありがとう。新しい日本を築くためには、武器や物資だけではなく、君たち商人たちのような協力が不可欠なのだ。」

　狼藉は、平三郎との会話で改めて、自分たちが進むべき道が正しいと信じた。商人たちの支援によって、狼藉たちは自分たちが目指す目標に向かって前進することができた。

　安閑天皇は、狼藉たちに対して、宮廷での役職や褒美、さらには美女の献上などを通じて懐柔しようとした。ある日、狼藉は宮廷に招かれ、天皇自らが仏教の説法を聞くための講堂に案内された。

　講堂では、高僧がお経を唱え、天皇と貴族たちが静かに聞き入っていた。狼藉は、仏教の教えには興味がなかったが、天皇が自ら招いてくれたことに感謝し、礼儀正しく座っていた。

　講堂が終わり、天皇が狼藉に話しかけてきた。「今日は、私たちの信仰を聞いてくれてありがとう。あなたたち狼藉たちの武勇には敬服しているが、もしもう一度、蘇我氏や物部氏に反乱を起こすようなことがあれば、それは望ましくない。私たちは、平和な国を望んでいるのだから」

　狼藉は、天皇の言葉に微笑みながら、「天皇陛下には、心から従います。ただ、私たちの望みは、日本を正しい方向に導くことです。もし、それが平和な国を実現するために必要なことであれば、私たちは決して諦めません」と答えた。

　天皇は、狼藉の返答に満足したように微笑んだ。そして、「私たちもあなたたちの行く末を見守りたいと思っている。どうか、あなたたちの野望が実現することを祈っている」と言葉をかけた。

　狼藉は、天皇からの温かい言葉に感謝しながら、宮廷を後にした。しかし、彼は天皇の言葉があくまで懐柔策に過ぎないことを理解していた。自分たちの力で日本を変えることができるよう、ますます狼藉たちは戦いに備えていった。