スウィーティー・チャレンジ！ ～あたしの甘さは世界一！～

「貴女は甘すぎる」

　そういうわけで、あたしは、お店の裏のスペースでおいしいお紅茶と――これから、天才パティシエのブリュレをいただく！

　キッチンとひと続きのお店のなかのスペース。

　あたしは天才パティシエがブリュレを作る、その後ろ姿を見つめている。

　複雑で、華麗。
　トントン、ザッ。ザカッ。ジジジ……ガッタン。

　なんか、なんていうか、……すごいな。

「いいのかい、ココちゃん。ミカドのブリュレの前に、ほれ、ビスケットもクッキーもあるんだぞ。ふわっふわのショートケーキは、どうだいぃ？？」
「あ、いいんです、あたし、見てられれば……」
「やれやれ。ココちゃんはホントに、調理場の観察が好きだな」
「……できました」

　天才パティシエミカドは無表情でコトン、とテーブルにブリュレを置く。

　まあるい、いれもの。
　表面が、きつね色にこんがり。それでいて、やわらかそう。
　ブリュレとは、フランス語で「焦がしたクリーム」――まさにそういう見た目だった。

　あたしは、ごくん、と生唾を飲み込んだ。
　そして、両手を合わせる。

「……いただき、ます」

　スプーンを、手に取った。
　もぐ、と。

　……あたしはものすごくめちゃくちゃびっくりした。

　一言でいうならそこは、

　天国、

　だった。

……口のなかが天国で満たされた。


　それはあたしがいままで知らない甘さだった。お上品で、おとなびていて――。


「おいしい……」
「だから、言ったでしょ。僕はお客さんにはスイーツのことだけ考えていてほしい。店の新人がなんだとか、かんだとか、んなの関係ないじゃないですか。スイーツ業界はね、そんなに『甘くない』んですから」

　そんなことをイヤミったらしく言われてるのに、
　……それがまるで天使のお告げのように聞こえるよ。

「……僕の弟子になりたいなら、貴女は甘すぎます」


　そんなことを。
　そんなことを、言われても、さ。