階段の踊り場にいる老人

七話

「座りなさい」
 この光景は二日前の時とほとんど同じ。友広は視線を移さずに、ただ一点を見つめながら言った。
「ごめんなさい。会社の方とご飯を食べていたの」
 話しながらテーブルに座る。
 嘘はつきたくはない。偽りの体だからこそ。
「お前は俺の妻なんだ。夫が仕事で疲れて帰ってくるのを、家で迎えるのが務めなんじゃないのか？」
 相変わらずお手本のような美しい姿勢だ。その上、迫力がある低い声で威厳すら感じる。
「連絡をしなかったのは謝るわ。ごめんなさい。でも私だって誰かとご飯を......」
 言い終える前に、友広はテーブルを叩く。
「いいわけをするな！お前は黙って言う通りにすればいいんだ！」
 その瞬間、瞳から頬に伝わる物を感じた。
 無情とも言える一方的な会話だった。この家には、美奈子という存在はいない。この人がほしいのは、出来る妻、従順な嫁なのだ。

 美奈子は家を飛び出した。

 背後から大きな声が聞こえたが、耳には何も入って来ない。視界は真っ白いトンネルの中にいるようだった。そしてその出口は......。
 踊り場に向かう美奈子の姿は、まるで別れゆく恋人でも追いかけているようだ。もう、夜もだいぶ更けていた。
 いつも偶然な夕方。願ったときは朝。そして逃げているこの瞬間は夜であってほしい。
 しかし、こんな時間にいるはずがない。心の中には、願いと虚しさが交錯していた。
 マンションには、サンダルの擦る音が響いていた。
 玄関を出て、およそ数十歩の距離。まさかと思った。それは幻だとも思った。
 でも、そこには間違いなく、あの老人が立っていたのだ。
 踊り場を、階段の上から見下ろす美奈子を、反対に老人も見上げていた。
 美奈子はすぐに声をかけた。
「また......お会い......しましたね......」
 声がかすれ、途切れ途切れに出てくる。思うように喋れなかった。
 そんな美奈子を老人は見つめていた。隣に行くと、いつもと同じように、老人の腰に自分の腕を回した。
 しかし、足どりは違う。美奈子はすぐに老人を階段の上まで運ぼうとしたのだ。
「お願いします。お爺さんの家に連れて行って下さい」
 老人は視線を変え、美奈子を見つめると、人差し指の背で、目の下を撫でて涙を拭ってくれた。
 指には涙がついていて、美奈子は自分がどういう顔をしているのか、ようやく理解した。
 ぐちゃぐちゃになっているだろう。人前に出れるような顔ではないはず。
 そんな美奈子に老人の指は、ただただ優しかった。
 老人は頷き。手を掴むと、階段を下りた。

 驚いたことに、老人の家はマンションではなく、近くにある古いアパートだったのだ。
 玄関のドアを開けると、中からカビ臭い匂いが鼻に入って来た。でも、その匂いでさえ、美奈子には心地よかった。
 老人は六畳ほどの畳の部屋で、真ん中に敷いてある真っ白い布団の上に座ると、求めるようにじっと見つめてきた。奥のベランダからは、車のヘッドライトが時折差し込む。
 二人に言葉は入らない。この込み上げてくる悲しみの色を、情愛でもって、燃えるような色に塗りつぶしてほしい。
 サンダルから足を抜くと部屋に上がる。ゆっくり、軋む床を踏みしめ、老人の前に立つと躊躇することなく、ワンピースのボタンを一つずつ外していった。
 誘うように、ストリップショーのように、艶やかな白い肌を、触りたくなるほど色っぽく。
 やがて黒いブラと谷間が顔を覗かせると、老人は目を見開く。
 頭の中では回想していた。
 初めて声をかけた時のことを。ただの親切心から始まったふるまいが、今は反対に誘惑へと変わった。老人の悪戯だった行為が、自分の欲求へと醜く変貌したのだ。
 ワンピースが床にストンと落ちると、下着姿が露になる。
 小さな電球一つの灯りが、その姿をよりいっそう艶かしい雰囲気に照らしていた。
 美奈子は一つ間を置き、背中に手を回しホックを外すと、Eカップの乳房を公開する。
「どうですか？あらためて見るおっぱいは？」
 口を半開きにして、ただ頷いた。
 そして、美奈子は自分で胸を大きく揉んだ。下から上に、寄せては上げて、大きく円を描くように、人妻のエロスを感じてほしい。時折人差し指と中指で乳首を弄る。
「ん......あ......見て......私を......」
 老人の前で恥じらいを捨てありのままの姿を晒す。
 構わない。何を言われても。この瞬間だけは、悪戯じゃない。
 次第に、甘い吐息を混じらせ、部屋には卑猥な声が響き渡る。
 指はショーツの上から秘部を弄り、その布に隠れた先には、すでに老人を受け入れるための蜜が溢れている。
 美奈子は立ったまま自粛行為を続け、そして老人の顔のすぐ目の前で見せつける。
 老人の吐く息遣いも荒くなっていた。お互いに興奮は高まっていき、老人も我慢出来なくなったのか、ついにはズボンから肉棒を取り出すと上下にスライドさせ始めた。

 嬉しかった。老人が美奈子を見ながら感じてくれている。必要とされてるような気がした。

 するとものの数秒で、先端から白い液体が勢いよく飛び出した。
 老人は目を瞑り、天井に顔を向けると、力が抜けたように横に倒れた。
 一方的に果てた形となり体は疼いたままだったが、無理をさせてはならないと言い聞かせ、寄り添うように横になった。
 でも、欲張りたいと思った美奈子は、老人を裸にさせると、自分も残り一枚のショーツを脱ぎ捨て、肌を全身で重ねた。

 頭の中で、幻想の友広が罵声を浴びせる。
 薄情者だとか、妻失格だとか、淫乱女だとか、売女だとか......。思いつく言葉は少なかったが、その姿で言われると納得してしまう。どうしようもないほどに、自分を咎めるのはやはり友広なのだ。

 やがて、老人が目を開けると再度求めるかのように頷いた。
 美奈子は、縮んだそのモノを掴むと、指で熱を加えた。
 時には口に含み、柔らかい舌で包み込み、袋を舐め、裏から先端へと這わせた。
 老人は気持ちいいのか、腰を浮かせたりクネらせたり。
 モノが硬く、力強く熱を帯びてきたのがわかると、あの時と同じ、階段を一緒に上るときのように言葉を言った。
「行きますよ」
 美奈子が体に跨がり、肉棒を自分の体内に入れようとしたとき、老人は無慈悲にも首を横に振った。
「えっ？なぜ？」
 その意味は到底理解出来るものではなかった。ここまできて、あなたは受け入れてくれるのではないんですか？それとも、まだ前戯を続けてほしいと？もう、嫌になったの？
 老人は黙り、今度は眠るように目を閉じた。
「ダメ、お願い！起きて下さい！......私を......連れてってよ......」
 いったい何度、あと何回涙を流せばいいのだろうか。
「私は......どうすればいいんですか？教えて下さい......」
 憤りが体を支配した。全身から一気に力が抜けて、項垂れた。

 その時、老人が玄関に向けて指を差す。
「帰れと言うことですか？」
 老人は何も言ってくれない。美奈子は途端に孤独を感じた。
 結局は他人。むしろ美奈子の勝手な勘違いと独りよがりの行動だったわけだ。
 ゆっくり下着を身に付けワンピースを着ると、玄関に向かう。ドアノブに手をかけると、美奈子は名残惜しそうに振り返った。
 寝ていたはずの老人は、上半身を起こしこちらを見ていたのだ。

 その顔は何故か、とても優しく見えた。